A lo largo de la historia de la
humanidad algunos animales han sobresalido por sus cualidades y habilidades o
por ser pioneros en lograr proezas únicas o bien por ser propiedad de ilustres
personajes históricos. Por ello, son animales famosos que han adquirido un
nombre propio y han pasado a la historia. Algunos de ellos van a ser mostrados
en el presente artículo, pero va a ser expuestos y descritos en forma de
pregunta, es decir, utilizando el método
socrático, con el fin de crear curiosidad y animar al lector a indagar en las
historias vividas por de estos increíbles animales.
LAIKA, la perrita más famosa del Universo.
¿Cuál fue el primer animal
astronauta que orbitó
Fue una perrita llamada Laika,
una verdadera heroína espacial, que viajó al espacio a bordo del Sputnik 2.
¿Por qué se eligió a esta
perrita?
Laika fue elegida entre más de
cien perros, ya que pesaba 6 Kilos, medía 35 centímetros de
altura y, la característica más importante, era un perro callejero, lo que
indicaba que al tenerse que buscar la vida, sería capaz de aguantar mejor los
duros entrenamientos a los que sería sometida.
¿Cuál fue la razón de enviar un
animal al espacio?
Conocer los efectos de la
ingravidez en los seres vivos, ya que el objetivo final era enviar a una
persona al espacio.
¿Cómo surgió la misión de enviar
un perro al espacio?
Surge de una forma bastante
improvisada, ya que el presidente de la antigua Unión Soviética (URSS), Nikita
Kruschev, quería celebrar el XL aniversario de la revolución bolchevique de
1917 lanzar un nave espacial con un animal a bordo. Por esta razón, se tuvo muy poco tiempo para
diseñar y construir una cápsula para el animal, de hecho no se fabricó la
cápsula de regreso. A pesar de ello, se anunció que Laika regresaría a casa y
que tocaría el suelo con un paracaídas.
¿Cómo murió Laika?
Se han contado muchas historias
sobre la muerte de Laika, una de ellas, es que le pusieron comida envenenada
para que no sufriera una muerte agónica después de cumplir su misión. Pero
realmente, su muerte no se desveló hasta el año 2002 y ahora sabemos que su
muerte fue bastante trágica. Vivió tan solo seis horas y murió de calor y
estrés dentro de la cápsula.
¿Se lanzaron más perros después
de Laika?
Laika fue el primero y último perro
lanzado al espacio sin sistema de retorno. La URSS lanzó otros veintinueve perros más, de los
cuales ocho murieron y el resto regresaron en paracaídas y con trajes
espaciales.
¿Qué otros animales famosos que
han viajado al espacio?
Son muchos los tipos de
animales que han viajado al espacio: moscas, tortugas, arañas, monos, ratones,
gallipatos, ardillas, tardígrados (osos de agua), incluso cucarachas. Entre los
más famosos podemos destacar al chimpancé Ham que en 1961, enviado por los
EEUU, a través del proyecto Mercury, para demostrar que se podían recibir
instrucciones y trabajar en el espacio; regresó sano y salvo a la Tierra después de su misión
espacial, por la que fue condecorado con una medalla.
Alex, el loro más parlanchín del mundo.
¿Qué nombre tenía el loro más
listo del mundo?
Su nombre era Alex y era un
loro gris africano que fue comprado en una tienda de mascotas cuando tenía un
año en 1977 por la científica Irene Pepperberg.
¿Por qué es consideraba tan
listo?
Porque su entrenadora fue capaz
de enseñarle el lenguaje humano y Alex podía identificar los nombres de
cincuenta objetos, conocía cien palabras y distinguía colores y formas y
cantidades del 1 al 16. En algunos aspectos, Alex tenía la inteligencia de niño
de cinco años.
¿Qué demostraban los
experimentos realizados con Alex?
Pero lo más importante, con los
experimentos realizados con Alex, era que los loros no se limitaban a repetir
palabras y sonidos, sino que realmente podían utilizarlo con criterio, lo que
puso en cuestión la creencia de que las aves no son inteligentes.
¿Cómo fue la vida de Alex?
Según nos cuenta Irene, su
instructora, la vida de Alex en muchas ocasiones fue dura, ya que para que las
conclusiones de los estudios tuvieran validez estadística, era necesario
repetir los experimentos unas setenta veces. Y esto agotaba a Alex, de forma
que las primeras doces veces (incluso veinte) estaba emocionado, pero llegaba
un momento en el que se hartaba, se daba la vuelta, agitaba las plumas y tiraba
todo al suelo.
¿Cuántos años vivió?
Falleció con treinta y un años,
es decir, relativamente joven, ya que los loros grises suelen alcanzar los
cincuenta años.
¿Cuáles fueron sus últimas
palabras?
Murió un 6 de septiembre, su
entrenadora le estaba enseñando a corregir la pronunciación de algunas
palabras. Esta lo llevó a su jaula para descansar después de todo un día de
duro trabajo y Alex se despidió con un: “Se buena. Hasta mañana. Te quiero” y
nunca despertó.
Washoe, la chimpancé educada como uno más de la familia.
¿Quién fue Washoe?
Washoe fue una chimpancé común
hembra que fue el primer ser vivo no humano en aprender a comunicarse mediante
la lengua de signos americana, como parte de un experimento de investigación
sobre la adquisición del lenguaje en los animales.
¿Quiénes fueron los educadores
de Washoe?
Los Gardner, un matrimonio de
especialistas en psicología cognitiva, fueron los primeros en introducirla en
un ambiente humano y enseñarle el lenguaje de los signos. El experimento fue
todo un éxito. Llegó a aprender doscientos cincuenta términos y se comunicaba
con soltura con sus cuidadores. Pero cuando Washoe cumplió seis años empezó a
ser difícil manejarla en un hogar y los Gardner la entregaron a un centro de
cría de chimpancés. Uno de los becarios
colaboradores en el proyecto, Roger Fouts, no la quiso dejar sola y estuvo con
ella.
¿Qué curioso experimento realizó
Roger Fouts con Washoe?
La vida en el centro de cría de
Chimpancés no era muy agradable, por eso, en cuanto Washoe se quedó embarazada,
Roger consiguió un traslado para ambos a la Universidad de Washington,
donde quería demostrar que los chimpancés tienen cultura y pueden enseñársela a
su descendencia. La idea de Fouts era dejar a Washoe sola con su bebé y
vigilarla mediante un circuito cerrado de televisión, para ver si ella le
enseñaba lenguaje de signos al pequeño y observar qué tipo de conversaciones
tendrían sin presencia humana. Pero, poco antes de partir, Washoe, perdió su
bebé.
Sin embargo, la Universidad de
Washington, interesada en el experimento, consiguió un chimpancé joven llamado
Loulis y se lo ofrecieron a Washoe. No solo lo adoptó, sino que le enseñó el
lenguaje humano, con lo que se convirtió en el primer chimpancé que aprendía el
lenguaje de los signos a través de la enseñanza de otro chimpancé.
¿Cuándo murió Washoe?
Murió en 2007, tras una breve enfermedad. Vivió
cuarenta y dos años, mucho para un chimpancé hembra, que suele vivir poco más
de treinta.
Cinder, la mona más mona
¿Cómo se llamaba la chimpancé calva
más famosa del mundo?
Su nombre era Cinder que en inglés significa ceniza, haciendo
alusión al color de su piel. Cinder fue una chimpancé que nació como cualquier
bebé chimpancé normal, cubierto de pelo, pero a los cinco meses empezó a
caérsele; primero en la parte inferior del cuerpo; poco a poco, la calvicie subió hacia arriba. Un año
después del inicio de la caída del pelo, Cinder era absolutamente calva.
Padecía alopecia areata, una enfermedad autoinmune, que provoca la caída del
cabello, también presente en los humanos.
¿Cómo era tratada por el resto
de los chimpancés con los que vivía?
A pesar de su calvicie, en
ningún momento los miembros del grupo la marginaron, por lo que no afectó para
nada sus relaciones sociales. Tampoco, es curioso, se quemaba con el sol. Su
piel era gris, no estaba indefensa ante los rayos solares, y por tanto tenía
pigmentos.
¿Dónde vivió Cinder?
Era la estrella del zoo de
Saint Louis en Estados Unidos. Según sus
cuidadores era juguetona, pero lo que más llamaba su atención era su belleza.
Parecía un humano, sobre todo en el torso. Tenía una cara muy expresiva y
equilibrada y unos labios rosas que escondían una sonrisa con una dentadura
perfecta. Se pueden ver algunos vídeos de Cinder en la red.
¿Cómo falleció Cinder?
Cinder murió tan solo con
catorce años. Los chimpancés suelen vivir más de treinta. Varios miembros de su
grupo se resfriaron, Cinder fue una de las primeras en resfriarse, ya que cogía
frío con facilidad, al no tener la cubierta peluda. En otras ocasiones se
curaba, pero el resfriado del 2009 se la llevó.
Lady Wonder, la increíble yegua telépata.
¿Cómo se llamaba la yegua
telépata?
Se llamaba Lady Wonder. Era una
yegua propiedad de Sra. Claudia D. Fonda, dueña de una granja en Virginia
(EEUU).
¿Quién estudio los poderes
psíquicos de Lady Wonder y a qué conclusiones llegaron?
Investigadores de la Universidad de Rhine y
más concretamente los Rhine, los cuales realizaron una publicaron científica en
la revista “Journal of Abnormal and
Social Psycology” el artículo “An
investigation of a Mind-reading Horse” (Una
investigación de un caballo que lee la mente). En el artículo se
afirmaba que según algunos informes que habían recibido la yegua “podía hacer predicciones, resolvía
operaciones aritméticas sencilla, contestaba preguntas con respuestas adecuadas
e inteligentes y todo eso lo hacía sin órdenes verbales. Lo único necesario era
escribir la pregunta y mostrársela a la Sra. Fonda. En opinión de la Sra. Fonda , estas
habilidades del caballo se debían a una combinación de una inteligencia inusual
con la capacidad para leer la mente”
A lo largo de un mes y medio
los dos investigadores, los Rhine, y tras reflexionar sobre lo observado y los
estudios realizados y discutirlos con los colegas, llegan a la siguiente
conclusión: “Solo queda la explicación
telepática, la transferencia de influjo mental por un proceso desconocido. No
se ha descubierto nada que no esté conforme con esto y ninguna otra hipótesis
parece sostenible en vista de los resultados”. Es decir, que la yegua tenía
la capacidad de leer la mente de una persona.
¿Qué fue capaz de predecir Lady
Wonder?
Entre otras cosas, la derrota
de Jack Sharkey por Jack Dempsey en 1927, ayudó a encontrar petróleo y el
culmen de su éxito llego cuando ayudó a la policía de Massachusetts a encontrar
el cuerpo de un niño que había desaparecido.
Todo esto hizo que Lady Wonder
se convirtiese en el caballo más famoso del mundo, sin ganar una carrera de
caballos o actuar en ninguna película, además a su propietaria le reporto unos
buenos ingresos. Su historia se publicaba en todos los periódicos e incluso en
la revista “Life”, la más popular de su época en EEUU.
¿Qué descubrió el mago John
Scarne de Nueva Jersey cuando visitó e investigó por su cuenta a Lady Wonder y
a su propietaria Sra. Fonda?
La yegua para responder a las
preguntas tenía una mesa donde había varias filas de bloques de madera
mostrando las letras del alfabeto (posteriormente tendría una máquina de
escribir para caballos construida especialmente para ella). El caballo lo que
hacía era empujar las letras con su hocico, mientras que la Sra. Fonda y el cliente
iban deletreando, hasta obtener la respuesta.
John Scarne el mago, fue muy
hábil y le propuso a la Sra
Fonda preguntarle a Lady Wonder sobre lo que estaba pensando
pero sin decirlo en voz alta. A lo que la Sra. Fonda le sugirió que lo escribiera en una
libreta. Scarne, entonces escribió en su libreta la pregunta, pero de tal forma
que Sra. Fonda no la pudiera ver. Esta parecía un tanto molesta pero se volvió
a Lady Wonder y le pidió contestar la pregunta. El caballo no movió la cabeza y
rápidamente se dio cuenta que si la Sra. Fonda no veía la pregunta el caballo tampoco
contestaba. Para demostrar esto, Scaner
hizo como si hablará con un amigo y dejo al descubierto disimuladamente su
pregunta escrita en el cuaderno, para que la Sra. Fonda pudiera
verla. En ese momento Lady Wonder contestó la pregunta.
¿Pero cómo funcionaba el truco?
Según Scarne: “La
Sra. Fonda tenía
una pequeña fusta en su mano derecha y hacía señas al caballo moviéndola.
Detecté a la Sra. Fonda
haciendo esto cada vez que el caballo movía los bloques con las letras con el
hocico. Este método de hacer el truco me habría intrigado si no supiera que la
situación de los ojos del caballo a los lados de la cabeza le daba un amplio
rango de visión periférica y hacia atrás. Cuando daba instrucciones a Lady
Wonder, se colocaba 75
centímetros detrás de ella y aproximadamente a un ángulo
de 60 grados de su cabeza. El primer movimiento de látigo era la señal para que
la yegua bajase su cabeza y la colocase a 5 cm de los bloques. Un segundo movimiento del
látigo era la señal para que Lady Wonder moviera su cabeza adelante y atrás
sobre el bloque. Cuando la cabeza estaba sobre el bloque deseado, la Sra. Fonda hacia que el
animal tocase el bloque con un tercer movimiento de la fusta. Era así de
simple”.
¿Qué consiguió el cazatramposos
de Scarne?
Desenmascaró a la Sra. Fonda y la carrera
lectora de mentes de Lady Wonder, algo que había hecho durante más de treinta
años y que había sido visitada por más de 150.000 personas, buscando
información, consejo o simplemente curiosidad a 5 dólares por personas, llegó a
su fin.
Hanno, el elefante blanco del Papa León X.
¿Cómo se llamaba el elefante más
famoso del Vaticano?
Su nombre era Hanno ( alrededor
de 150 -8 junio 1516) y fue el elefante blanco mascota del Papa León X.
¿Cómo llegó al Vaticano?
Fue un regalo del Rey Manuel I
de Portugal por la coronación del Papa. Este Rey lo recibió o bien como regalo
de Rey de Kochi, o bien le pidió a Afonso de Alburqueque, virrey en la India , que lo comprase. Se
dice que Hanno era de color blanco, y viajó en barco desde Lisboa a Roma en 1514, a la edad
aproximadamente de 4 años.
¿Dónde fue mantenido en el
Vaticano?
Inicialmente fue mantenido
encerrado en el Belvedere, tras lo que sería trasladado a un edificio
especialmente construido entre la
Basílica de San Pedro y el Palacio Apostólico.
¿Cuándo murió?
Hanno fue muy famoso en la
corte papal y fue paseado en las procesiones. Finalmente enfermó súbitamente y
murió el 8 de junio de 1516 . Hanno fue enterrado en el Cortile del Belvedere,
tras dos años en Roma y a la edad de siete años.
Se han quedado muchos animales
famosos en el tintero como: el gorila Copito de Nieve, la orca Keiko, que
interpretó a Willy, o Gaspar el delfín que visitaba las costas gallegas cada
Navidad, o Winter un delfín que se quedo sin cola y ahora tiene una artificial,
es decir, el primer delfín con una prótesis. Pero todos estos animales serán
protagonistas de la próxima entrega de animales con nombre propio.
José Luis Olmo
NOTA. La mayoría de la
información sobre Lady Wonder ha sido extraída del artículo publicado en el
blog de José Ramón Alonso y muchos datos curiosos han sido extraídos del libro
“Ciencia al cubo” de América Valenzuela.
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