Energía solar concentrada

Principalmente se conocen dos maneras de aprovechar la energía gratuita que recibimos del Sol de manera continua e inacabable. Por un lado, la energía solar térmica que consiste en aprovechar directamente el calor que nos llega del Sol para calentar agua, cocinar alimentos, etc. Y, por otro, la energía solar fotovoltaica que mediante paneles con células fotovoltaicas transforma la luz solar en energía eléctrica.

Pero, de un tiempo a esta parte, se está desarrollando otro sistema de utilizar la energía solar para producir electricidad: la energía solar concentrada.  Surgida en los años 70 durante la crisis del petróleo, vino a menos en los noventa cuando bajó el precio del petróleo y desaparecieron las ayudas existentes para buscar alternativas a este combustible fósil.

¿Tenemos próxima una pequeña edad de hielo?

En estos tiempos en los que tan frecuentemente se habla del calentamiento global y en los que vivimos inviernos suaves y temperaturas medias altas resulta chocante citar la posibilidad de que de aquí a unos años podamos entrar en un período frío. Pero así es.

Esto no es nuevo para los meteorólogos, que conocen la posibilidad de que en torno al 2020 se produzca un período de temperaturas mucho más bajas de las que estamos acostumbrados.

Si el calentamiento global actual se relaciona con causas antropogénicas esta edad de hielo estaría provocada, como explican desde la NASA, por una reducción de la actividad del Sol y su principal evidencia sería una falta de carga magnética en los polos. La situación podría ser comparable al llamado Mínimo de Maunder, entre 1645 y 1715, un período extremadamente frío dentro de la denominada pequeña edad de hielo que abarcó desde el siglo XIV hasta el XIX.

Como todo lo relacionado con el clima y la meteorología, este es un asunto controvertido que suscita opiniones contradictorias pero, puesto que su posible comienzo no está lejano, no tardaremos en conocer la verdad.

Especies que nos invaden. Anexos: el siluro, llegó por deporte

Este enorme pez, que puede alcanzar e incluso superar los dos metros de longitud y los 100 kgs. de peso, procede de Europa Central y fue introducido en España por aficionados alemanes a las pesca en los años 70.

Es un depredador que no respeta nada: come peces, aves, carroña, latas, plásticos… Todo lo que quede a su alcance se lo traga.

Ciertamente ha impulsado la pesca deportiva en el último tramo del Ebro, a donde acuden pescadores alemanes, franceses, holandeses, belgas e ingleses pero también está acabando con la pesca de otras especies autóctonas porque está acabando con esas mismas especies, como la carpa.

Toxoplasmosis

  Es una enfermedad producida por un protozoo parásito, el Toxooplasma gondii. Es un parásito intracelular obligado. Los felinos son los huéspedes definitivos pero puede afectar a la mayoría de las especies de animales de sangre caliente como huéspedes intermediarios, incluidas aves y seres humanos, en todo el mundo.

          Investigaciones serológicas en Estados Unidos señalan que se infestan el 30% de los gatos (mayor prevalencia en gatos callejeros que cazan su propia comida) y del 25 al 50% de los hombres. Pero en otros partes del mundo, hasta el 60% de la población humana presenta títulos frente a esta enfermedad.

          La toxoplasmosis clínica se reconoce con más frecuencia en gatos que en perros, pero el espectro de signos es igual en ambas especies.

          Me ha parecido oportuno tratar este tema por varias razones:

            -Por ser una zoonosis; es decir, una enfermedad que se puede transmitir al hombre.

            -Por los problemas que puede acarrear la misma en el caso de que una mujer la contraiga durante el período del embarazo.

            -Por el riesgo que supone para las personas con un sistema inmune comprometido.

            -Por la errónea información que se suele difundir con respecto a esta enfermedad.

            -Y por la excesiva alarma y ansiedad que a veces les generan a las futuras madres.

          Voy a exponer diversos aspectos que creo relevantes de esta enfermedad y que nos van a servir para conocer con qué nos enfrentamos, los riesgos de la misma y cómo prevenirla. Aunque es un poco técnico, les animo a que lo lean hasta el final.

Olvidadas por la ciencia y la historia

Juliana e Isabel Urquiola viajaron a Guinea Ecuatorial acompañando a Iradier, esposo de la segunda, que tenía intención de explorar África. Iradier partió a su viaje y las dos hermanas quedaron en una pequeña isla de Guinea.

Allí, a la vez que hacían frente a graves enfermedades e inconvenientes, estas dos jóvenes recopilaron con exactitud datos climatológicos referidos a  temperatura, presión, precipitación, humedad relativa, velocidad y dirección del viento, estado del tiempo y un largo etcétera. Y lo hicieron concienzudamente, una media de ocho veces al día frente a las tres habituales.

Quizá lo más sorprendente de estos hechos es que ocurrieron en 1875 cuando era inconcebible que las mujeres pudieran viajar a semejantes lugares y tener ocupaciones como las referidas.

Este arduo trabajo ha sido recuperado por investigadores de la Universidad de Extremadura y publicados en la revista Bulletin of the American Meteorological Society y resulta muy valioso para conocer los cambios meteorológicos sucedidos en la zona y como aportación a las investigaciones sobre el cambio climático.

Semejante trabajo científico, ni siquiera reconocido en su momento por el propio marido y cuñado de las investigadoras, permanecía tan olvidado como estas dos mujeres.

Producción y consumo

Como consumidores cada vez tiene más importancia saber quién, cómo y donde se produjeron nuestros alimentos.

   Se dice que hace 60 años se industrializó la agricultura y ganadería. Pero el momento de cambio nos lo describe en 1946 el Prof. Dr. S. Alvarado. Catedrático de Fisiología animal y de Biología en la Universidad de Madrid, en su libro para la escuela de Ingenieros agrónomos-, 1º capítulo LA MATERIA VIVIENTE:

1.   La materia viva.- Hasta entrado el siglo XIX se admitía que los organismos estaban constituidos por una materia especial peculiar de ellos - la materia orgánica para cuya formación se requería una fuerza singular  la fuerza vital propia tan solo de los seres vivos. Fue por lo tanto un enorme progreso demostrar por el análisis químico, que no existe ningún elemento privativo de los seres vivientes, y que los compuestos “orgánicos” pueden formarse sintéticamente en laboratorio. La primera síntesis de éste tipo fue la de la urea (CO.(NH2)2), realizada por Woehler en 1828.

Especies que nos invaden. Anexos: mejillón cebra ¿el peor de todos?

Siendo adulto no mide más de 3 cms. pero se reproduce extraordinariamente rápido, puede llegar pegado al casco de un barco o como larva en las aguas de lastre.

Como muchas otras especies invasoras, una vez establecido es casi imposible de desalojar. Adherido a los cascos de los barcos frena su velocidad y aumenta la corrosión, compite por el alimento y desplaza a otras especies autóctonas, alterando los ecosistemas, reduce la concentración de oxígeno en el agua con su respiración y al devorar el fitoplacton; obstruye todo tipo de conducciones (agua, canales, centrales hidroeléctrica y nucleares) causando, además de daños medioambientales, importantísimos daños económicos, como bien saben en los Grandes Lagos y en el Delta del Ebro.

Parece invencible y sólo la prevención puede evitar su expansión.