Teruel, 2 de diciembre de 2013 – Dos esqueletos parciales de un nuevo anquilosauro se publican hoy en una
revista científica editada en San Francisco (EEUU). Proceden de la mina de
lignito Santa María de Ariño (Teruel) del Grupo SAMCA; concretamente, del
yacimiento llamado AR-1 que se sitúa en sedimentos de la Formación Escucha
(Albiense, Cretácico Inferior, con una edad comprendida entre 113 y 110
millones de años de antigüedad).
El estudio de estos dos esqueletos
ha permitido definir un nuevo tipo de dinosaurio anquilosauro nodosáurido. Se
trata del anquilosauro más completo hallado en Europa. De él se ha recuperado abundante
material tanto craneal como postcraneal, a partir del que se ha podido
reconstruir de forma precisa la apariencia del animal.
Los nodosáuridos (Nodosauridae)
fueron dinosaurios de tamaño mediano, cuadrúpedos y fitófagos. Sus dientes tenían
forma de hoja y sus costillas, ampliamente arqueadas, proporcionaban una gran
amplitud a un cuerpo cubierto de placas dérmicas (osteodermos y osículos). Sus
patas eran robustas y, a diferencia de los anquilosáuridos (Ankylosauridae), los
nodosáuridos no tenían tendones osificados en la cola ni tampoco una maza en su
extremo.
Las características del
nuevo dinosaurio se publican hoy en la revista científica PlosONE en un trabajo
realizado por un equipo de paleontólogos de la Fundación Conjunto
Paleontológico de Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de Paleontología), del
Servicio Geológico de Utah (EEUU) y del Museo de Historia Natural de Utah
(EEUU): James I. Kirkland, Luis Alcalá, Mark A. Loewen, Eduardo Espílez, Luis
Mampel y Jelle P. Wiersma.
El nuevo hallazgo
complementa los resultados obtenidos durante los últimos tres años de intensos
trabajos de excavación y preparación paleontológica que, junto a un laborioso
estudio científico, servirán para reconstruir con mayor precisión el ecosistema
de la zona durante el Albiense (Cretácico Inferior). El nuevo dinosaurio
nodosáurido se suma a la presencia del iguanodontio que el mismo equipo definió
a finales de 2012 -Proa valdearinnoensis-
y de dinosaurios terópodos (carnívoros). También se ha recuperado abundante
material de cocodrilos que permitió determinar las nuevas especies Hulkepholis plotos y Anteophthalmosuchus escuchae. Además, se
han encontrado fósiles de tortugas, peces -tanto óseos como cartilaginosos- y
diversos tipos de plantas y de invertebrados (ámbar, polen, oogonios de
carófitas, ostrácodos, bivalvos, gasterópodos, etc.). Los coprolitos (excrementos
fósiles) de dinosaurios son muy numerosos en ciertas áreas del yacimiento y
contienen en su interior evidencias de la dieta de los animales que los
produjeron.
La Fundación Conjunto
Paleontológico de Teruel-Dinópolis lidera un proyecto de cooperación entre
actividad minera e investigación paleontológica aplicada que ha dado como
resultado el descubrimiento en la localidad de Ariño de un espectacular
yacimiento con más de 100 concentraciones de vertebrados mesozoicos en una
superficie que supera las 25 hectáreas y que han proporcionado más de 6.000
huesos fósiles. Los trabajos paleontológicos se llevan a cabo en la mina de
lignito a cielo abierto Santa María desde el año 2010 gracias a la colaboración
del Grupo SAMCA.
Ficha técnica
del artículo
(1) En Ariño (Teruel, España) se
encuentra uno de los yacimientos paleontológicos con restos de dinosaurios más espectaculares
de Europa, con más de 25 hectáreas de extensión prospectada.
(2) En la Mina Santa María
de Ariño se recuperaron dos ejemplares de dinosaurio acorazado con
características únicas: morfología cóncava de la región posterior del cráneo,
hueso cuadrado más corto y medio-lateralmente más ancho que el de otros anquilosáuridos,
una singular relación entre tibia –más larga que en otros ejemplares- y fémur,
etc.
(3)
El estudio científico de estos dos ejemplares ha permitido determinar un nuevo
género y una nueva especie de dinosaurio anquilosauro perteneciente al clado Nodosauridae.
(4) El anquilosauro
nodosáurido de Ariño es el más antiguo de Europa y está emparentado con otros nodosáuridos
europeos.
Descubrimiento, excavación y preparación
n
La Fundación Conjunto Paleontológico de
Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de Paleontología) y el Grupo SAMCA mantienen
un proyecto de colaboración entre actividad minera e investigación paleontológica
que fructifica, desde hace unos pocos años, en la recuperación de
importantísimos fósiles.
n
Los dos ejemplares
del nuevo anquilosauro nodosáurido fueron localizados en sedimentos carbonosos
de la Formación Escucha (Albiense, Cretácico Inferior).
n
La
excavación paleontológica de los dos esqueletos se realizó durante los años
2010 y 2011.
n
El nivel estratigráfico que contiene los
fósiles coincide con la capa donde se paralizan los trabajos de extracción de lignito,
por lo que su acceso es inmediato.
n
Las tareas de preparación paleontológica y
replicado de una parte de los originales se llevó a cabo en el Laboratorio de
Paleontología de la Fundación Dinópolis.
n
Los fósiles,
tras su preparación, se conservan en las colecciones del Museo Aragonés de
Paleontología (Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis).
n
Los resultados científicos presentados
son resultado de un proyecto de investigación paleontológica entre la Fundación
Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de Paleontología), el
Servicio Geológico de Utah (EEUU), el Departamento de Geología y Geofísica
(Universidad de Utah) y el Museo de Historia Natural de Utah (EEUU), dado que
se han reconocido semejanzas entre las asociaciones de dinosaurios del
Cretácico Inferior localizadas en Teruel (España) y en Utah (EEUU).
n
Además de los dos individuos estudiados
se ha recuperado y está pendiente de preparación paleontológica otro ejemplar
de anquilosauro. Otro individuo -todavía sin excavar- se encuentra en el propio
yacimiento.
Diseño del estudio
científico
n
Paleontólogos
de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de
Paleontología) prospectaron, excavaron y prepararon en el Laboratorio
Paleontológico (junto con restauradores de la Fundación y de la Escuela Taller
de Restauración Paleontológica IV del Gobierno de Aragón) los dos ejemplares de
este nuevo dinosaurio acorazado descrito en Teruel.
n
El nivel
estratigráfico que contiene los fósiles coincide con el muro de la explotación
minera, es decir, el lugar donde se paralizan los trabajos de extracción de
carbón.
n
El trabajo de investigación se llevó a
cabo por un grupo de científicos españoles y estadounidenses describiendo y
comparando el material hallado con el de otros dinosaurios similares hallados
en diversas partes del mundo.
n
Las características únicas del cráneo –como
su parte posterior curvada-, de su pelvis –fuertemente arqueada y con los
huesos de su parte inferior fusionados- y de la armadura que cubre la cadera
han permitido determinar un nuevo género y especie de dinosaurio anquilosauro
perteneciente al clado Nodosauridae.
n
Comparte con otros nodosáuidos europeos
(como Hungarosaurus y Struthiosaurus) y sólo con ellos, una pelvis arqueada con el hueso pélvico
inferior dirigido hacia debajo de modo rectilíneo, a diferencia de todos los
nodosaúridos norteamericanos (como Sauropelta
o Edmontonia), que
lo tienen recurvado.
n
Algunas características de este nuevo
dinosaurio (como una curvatura cóncava en la parte posterior del cráneo) también
se encuentran en otros nodosaurios europeos, como
n
El hallazgo de Ariño convierte ahora a
este dinosaurio en el mejor conocido de los dinosaurios acorazados de toda
Europa, debido al abundante material recuperado.
n
Cabe destacar que se ha recuperado un
cráneo casi completo.
Tamaño
n
El anquilosaurio de Ariño mediría en
torno a 5 metros de largo, un metro de alto y un metro de ancho.
n
Su peso rondaría las 2 toneladas.
Relación con otros
dinosaurios
n
El nuevo dinosaurio
de Ariño se incluye en el clado de dinosaurios acorazados llamado Nodosauridae,
perteneciente al grupo de los anquilosauros (Ankylosauria).
n
Los nodosáuridos del Cretácico Inferior
de Europa son animales poco conocidos.
n
Este nuevo dinosaurio pertenece al subgrupo
de dinosaurios acorazados carentes de maza al final de la cola llamado Struthiosaurinae,
hallados únicamente en Europa.
Anatomía
n
El
nodosaurio de Ariño era un animal fitófago (comedor de plantas) que caminaba a
cuatro patas.
n
El ancho
cuerpo de este animal estaba cubierto por placas dérmicas que formaban un escudo
protector en la superficie dorsal.
Antigüedad y
paleobiogeografía
n
El dinosaurio se ha encontrado en
sedimentos que pertenecen al piso Albiense del Cretácico Inferior, que abarca
el intervalo comprendido entre hace 113 y 100 millones de años.
n
Dicha edad convierte al hallazgo en
extraordinariamente relevante, ya que los dinosaurios encontrados en sedimentos
del Albiense son muy escasos en toda Europa.
n
El nodosáurido encontrado en Ariño es
el más antiguo de Europa y uno de los más antiguos del mundo.
n
El nuevo
dinosaurio vivía en un ambiente costero subtropical pantanoso cercano a la
costa del antiguo Mar de Tethys (el mar precursor del actual Mar Mediterráneo).
A partir de la concentración de materia orgánica en este ambiente pantanoso se
generaron los lignitos que hoy día se explotan industrialmente.
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