ECOAULA

Especies que nos invaden. Anexos: la malvasía canela y su éxito como seductor

2012-02-25T20:32:00.002+01:00

Este pequeño pato buceador, originario de Norteamérica, tiene en jaque a la malvasía cabeciblanca, especie en peligro de extinción, gracias a su mayor éxito con las hembras “cabeciblancas”.

El macho de la malvasía canela es más agresivo a la hora de conquistar a las hembras, con un cortejo más elaborado y con un plumaje más atrayente que el del macho de la malvasía cabeciblanca. Quizá por ello es polígamo, lo que le lleva a esparcir su semilla en más hembras que el monógamo cabeciblanca.

Esta hibridación, si bien no causa la extinción de ningún linaje, va mermando la reserva genética del pato autóctono a favor del invasor.

Cómo reciclaban los romanos

2012-02-19T22:59:00.000+01:00

Reciclar no es un invento moderno y desde siempre ha sido entendido como una necesidad y una manera inteligente de desarrollarse.

El arqueólogo Jesús Acero es una de las personas que mejor puede hablar sobre este tema dados sus conocimientos sobre los vertederos romanos en Lusitania.

Sus investigaciones demuestran que a los basureros se arrojaban mayoritariamente residuos orgánicos como cenizas, animales o huesos mientras que eran escasos los inorgánicos, que se aprovechaban para una segunda vida. Los objetos de cerámica se quemaban para usarlos en la agricultura, el mármol se transformaba en cal y los metales se refundían.

También un estudio de la Universidad de Sheffield encontró que los trozos rotos de vidrio se añadían a la materia fundida, posiblemente coincidiendo con una disminución del comercio de vidrio al final del Imperio.

Especies que nos invaden (1ª parte)

2011-12-09T23:59:00.000+01:00

Según definición de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, una especie invasora es una especie exótica que se establece en ecosistemas o hábitats naturales o seminaturales y amenaza la diversidad biológica nativa. Si bien, como veremos más adelante, la actual facilidad de transporte y comercio está provocando un mayor desplazamiento de microorganismos, plantas y animales exóticos de un lado a otro del planeta, esto no es nuevo ni necesariamente perjudicial. Después de las vueltas que lleva dadas el mundo y los humanos a su alrededor, pocas cosas son ya exclusivas del lugar donde se encuentran y muchas nos resultan tan cercanas que olvidamos que hubo un tiempo en que no existían en nuestra tierra.

Pensemos, por ejemplo, en las patatas o el maíz, tan básicos en nuestra alimentación, vinieron de América y, lógicamente, hasta el descubrimiento del Nuevo Mundo y mucho después nadie en nuestro país ni en el resto de Europa comía estos alimentos. Asimismo el eucalipto, tan común y abundante ahora en España, proviene de Australia y fue introducido en Galicia en 1860.

El establecimiento de una especie foránea en un hábitat natural no tiene porque ser necesariamente dañino. Según el inventario de especies exóticas invasoras para Europa (DAISIE en sus siglas en inglés), solo el 10% de las especies catalogadas son perjudiciales para los hábitats o la economía europea. No obstante, el asentamiento de una especie exótica en un hábitat nuevo implica un “conflicto” frente a las otras especies y un proceso de adaptación/transformación respecto al hábitat de imprevisibles consecuencias, por lo que, como apuntan desde el Grupo de Especialistas en Invasiones Biológicas, el mero hecho de que una especie foránea se introduzca con éxito comporta un riesgo medioambiental extremo.

Cómo llegan

Como decíamos, la globalización del transporte y el comercio internacional es responsable de que en Europa estén catalogadas más de 11.000 especies no autóctonas y 1.400 en España. Y esto ocurre en unos casos por introducciones accidentales mientras que en otros es completamente intencionado.

Accidentalmente parece ser que llegó el temido mejillón cebra, bien en una embarcación infestada de estos mejillones o cuya agua de lastre contuviera sus larvas. De la misma manera pudo llegar la almeja asiática –aunque también pegada a los cascos de los barcos o por ser utilizada como alimento por las tripulaciones asiáticas. El picudo rojo de las palmeras, un gorgojo que se desarrolla dentro de las plantas parasitadas y que ya en 1906 fue declarado plaga severa en la India y en 1917 en las palmeras de dátiles, llegó a Motril y Almuñécar en palmeras importadas del norte de África, mientras que una de las recién venidas, la avispa asiática, habría llegado a Francia en un cargamento de madera china sin desinfectar, y de ahí habría pasado al País Vasco hace un año.

Un caso intermedio es cuando la especie en cuestión llega de manera intencionada pero es liberada al medio natural de manera accidental. La caulerpa o alga asesina apareció en el mar Mediterráneo en 1984 tras desagüar en él un acuario de Mónaco. Los acuarios también estarían en el origen del caracol manzana. Este caracol, que puede alcanzar el tamaño de una manzana, se utiliza en los acuarios ornamentales para limpiar todo tipo de residuos: algas, restos de alimentos y cadáveres de peces y habrían acabado en el Delta del Ebro al limpiar esos acuarios.

En los casos de introducción intencionada podemos distinguir varios motivos: ornamentales –razón de buena parte de las peores especies vegetales invasoras-, económicos, deportivos o prácticos.

Como decimos son muchas las especies vegetales introducidas en España sólo para decorar: la mimosa plateada o acacia francesa –también por su aroma–, el helecho de agua –si bien también llegó accidentalmente asociado al cultivo del arroz-, el romerillo, la sudafricana uña de gato, la falsa acacia –aunque en algunos lugares también se aprovechaba su madera– y, ya en el reino animal, un pez, la gambusia.

Aunque también motivos ornamentales introdujeron al ailanto, su resistencia a la contaminación ha hecho que sea utilizado en jardines urbanos y su fácil desarrollo en terrenos pobres ha servido para alinear carreteras o recuperar terrenos degradados.

Esos mismos motivos prácticos –económicos, gastronómicos, agrícolas o de ingeniería- serían los responsables de la introducción de muchas otras especies invasoras.

La acacia dealbata, introducida inicialmente por motivos ornamentales, habría tenido una gran expansión en los últimos años de incendios forestales debido a su rápido crecimiento y capacidad regenerativa. La uña de gato, resistente a la sequía, se ha utilizado para fijar el suelo en dunas y taludes. Evitar corrimientos de tierra y fijar el suelo también ha sido uno de los motivos de la expansión de la hierba de las Pampas o plumero.

El jacinto de agua, planta acuática de la Amazonía, ha sido utilizada para la depuración de aguas.

En agricultura se ha utilizado la chumbera, que servía para alimentar a las cochinillas, utilizadas para fabricar tintes, aunque también resultan comestibles sus higos. También la falsa acacia que, entre otras utilidades, es una gran fijadora de nitrógeno en el suelo.

Para alimentación se han introducido especies como el cangrejo chino de mitones y el cangrejo rojo americano, para producción de pieles el coipú –roedor parecido al castor– y el visón americano.

La tortuga de orejas rojas, procedente de Estados Unidos y el noroeste de México, fue comercializada masivamente como mascota en los años noventa en España, llegando a venderse 900.000 ejemplares.

Varias especies invasoras han sido utilizadas para fines sanitarios como el ailanto –cuya corteza se usa en la medicina tradicional china-, la falsa acacia –también utilizada para fabricar perfumes- o el pez gambusia, introducido para combatir el paludismo por ser depredador de mosquitos y cuya efectividad ha sido puesta en entredicho.

La pesca deportiva es responsable de que especies exóticas invasoras naden en nuestras aguas como en el caso del siluro, la trucha arco iris, el lucio o el black bass.

Cómo se expanden

Lo que hace peligrosas a estas especies exóticas invasoras es básicamente su fácil capacidad para extenderse y su superioridad ante especies autóctonas.

Sorprende saber cómo el mejillón cebra pasó en los Grandes Lagos de 200 ejemplares por metro cuadrado, a que fueran 4.500 un año después y ¡750.000! tras dos años de estar introducido. También resulta impresionante la capacidad reproductiva de la gambusia, con 3 o 4 camadas al año de individuos que pueden comenzar a reproducirse a las seis semanas de vida o las puestas de la hembra de cangrejo chino, que pueden llegar al millón de huevos. Asímismo, las semillas de la hierba de las pampas pueden dispersarse hasta 30 kilómetros.

Para su desarrollo en el territorio invadido tampoco es imprescindible una invasión muy numerosa: tres parejas de malvasía canela iniciaron la colonización de Europa en 1948.

Los medios para extenderse por el territorio, como ya hemos visto, son variados y sencillos: pegarse al casco de un barco, el vaciado de un acuario, la fuga de individuos cautivos… Si, como ahora veremos, la superioridad de algún tipo frente a los individuos invadidos es en muchos casos la causa habitual del triunfo de estas especies también se pueden encontrar, sencillamente, con que no existen competidores o depredadores a los que enfrentarse o de los que huir, como le ocurre a la caulerpa o alga asesina.

La resistencia a la sequía o a duras condiciones climáticas es el motivo más habitual de que se impongan las especies invasoras vegetales, además de su rápido crecimiento y fertilidad. El ailanto, además, se ocupa de acabar con la competencia distribuyendo toxinas a su alrededor.

La mimosa plateada y la hierba de las Pampas se benefician especialmente de su rápido crecimiento tras los incendios, tomando ventaja sobre las demás plantas.

En cuanto a las especies animales, además de la mayor fertilidad o agresividad como depredadores, un mayor tamaño sirve, entre otras cosas, a la tortuga de orejas rojas y al visón americano para imponerse a galápagos ibéricos y visones europeos, respectivamente. El éxito en el cortejo –mayor agresividad, plumaje más atractivo, etc.- son las armas de los machos de la malvasía canela.

(Continuará... En el próximo número conoceremos los daños que causan y cómo combatirlos)

Fuente principal
:GEIB (2006) TOP 20:
presentes en España
Las 20 especies exóticas invasoras más dañinas. GEIB, Serie Técnica N.2. Pp.: 116.

Y también: Naturalmente (La 2), consumer.es, Ciencia al cubo (Radio5), etc.

Detectives de la naturaleza: el C.S.I. de la fauna (parte I)

2011-11-25T21:11:00.001+01:00

Huellas, deposiciones, restos de comida, pelos, plumas, mudas u otras señales son las pistas o indicios que nos permiten descubrir la presencia de determinados animales y de sus actividades sin necesidad de tenerlos que ver directamente.

En este trabajo vamos a realizar un pequeño repaso a las principales rastros y señales dejados por los animales, así como de las diferentes técnicas y métodos que tenemos para poderlos estudiar con más detalle.

Comenzamos nuestro repaso de pistas e indicios con las diferente tipos de huellas y terminaremos con otras señales más específicas y menos conocidas.

Huellas

Podemos dividir este tipo de rastro en dos grandes grupos: huellas fósiles y huellas actuales.

Las huellas fósiles son todos aquellos rastros dejados por los animales que vivieron en tiempos pasados. A este grupo pertenecen las icnitas o pisadas fósiles y las galerías y túneles fosilizados.

Las icnitas más conocidas son las de los dinosaurios. Estas se formaron cuando los dinosaurios caminaban por un terreno blando donde pudieron quedar impresionadas sus pisadas y posteriormente fueron rellenadas con otros sedimentos, para que finalmente el acúmulo de sedimentos y el paso del tiempo las transformaran en fósiles conservándolas hasta nuestros días. El estudio de las icnitas nos permite conocer el tamaño del dinosaurio, su peso, si

era bípedo o cuadrúpedo, si iban en manadas o eran solitarios o si protegían a sus crías. Es decir, una valiosísima información que sus huesos fósiles no nos podía suministrar.

Otros icnofósiles (restos fosilizados de la actividad de organismos de épocas pasadas) muy característicos, que además podemos encontrar aquí en Ciudad Real con cierta abundancia, son las crucianas. Estas son los pistas de locomoción dejadas por los trilobites, una especie de artrópodos que vivieron únicamente durante la era Primaria o Paleozoico (540-250 m.a.). Normalmente se encuentran los contramoldes, en relieve invertido, en rocas de arenisca

o cuarcitas.

Los coprolitos o excrementos fósiles se han encontrado de diversos animales fósiles, pero los más abundantes pertenecen a los dinosaurios, y son de gran interés ya que nos permite determinar su dieta y con ello conocer el entorno donde vivían.

Las huellas actuales son dejadas por los animales cuando pisan un suelo húmedo o terreno con barro. Estás pistas nos puede permitir identificar al animal que las dejo, así como donde se encuentra su guarida o si iba corriendo o caminando.

Aquí, podemos ver algunas de las huellas de los mamíferos y característicos de nuestros campos, bosques o fauna callejera.

Resulta muy fácil realizar una colección de las huellas que podemos ir encontrando en nuestro entorno, para posterior identificarlas con más facilidad en la naturaleza.

Para ellos necesitamos, escayola en polvo y algunas tiras de cartón fino (de unos 30 centímetros de largo por 5 ancho), unos cuentos clips, una paleta, una cubeta de plástico, una cuchara vieja, algunos periódicos y un agua para hacer la escayola.

El procedimiento para sacar el molde es el siguiente:

1. Se buscan pisadas recientes y bien conservadas.

2. Se anota toda la información que podamos observar sobre las mismas.

3. Se forma un cilindro con el cartón de un perímetro que abarque a toda la huella y se sujeta con los clips. Este se clava suavemente en el barro alrededor de la pisada.

4. Se prepara la escayola en la cubeta, utilizando la cantidad suficiente para llenar la depresión producida por el pie del animal y cubrirla con una capa de unos 2,5 cm de espesor.

5. Se vierte la mezcla de escayola sobre la huella y se deja unos 15 minutos para que fragüe y se endurezca la escayola.

6. Sacar el cilindro con la paleta y envolverlo en papel de periódico para llevarlo a casa.

7. En casa limpiar el molde retirando las tiras y el barro adherido a la escayola.

8. Opcionalmente se puede pintar las partes sobresalientes del molde y utilizarlas para hacer una impresión plana sobre papel. O bien empotrar el molde en arcilla de modelar y hacer una reproducción fiel.

Resulta muy fácil diferenciar las pisadas de las aves de la de los mamíferos, ya que las primeras suelen tener tres dedos muy largos terminados en unas uñas pronunciadas, mientras que los mamíferos suelen presentar huellas más diversas pudiendo distinguir a los mamíferos con pezuñas de los que presentan almohadillas.

Egagrópilas

Las egagrópilas son restos de alimentos no digeridos (pelos, huesos, partes duras de insectos...), regurgitados (echados por la boca) por algunas aves rapaces nocturnas (lechuzas, búhos, mochuelos), algunas rapaces diurnas (cernícalo, halcones), gaviotas, cigüeñas y ciertos córvidos (urracas, grajos).

Las egagrópilas suelen encontrarse en los campanarios, edificios abandonados, base de los árboles, desvanes y acantilados rocosos.

Lugares donde las aves se suelen posar, duermen o están cerca de sus nidos.

Las aves que echan esas bolitas por su boca suelen hacerlo dos veces al día: una por la mañana y la segunda poco antes de partir para otra cacería nocturna.

Las egagrópilas son una fuente de información muy buena para saber la alimentación de las aves que las producen. Esta información es de gran valor en el estudio de estas aves. Además, nos informan indirectamente de las especies presa (musarañas, ratoncillos, topillos).

Cada tipo de aves produce egagrópilas con unas características peculiares:

Las egagrópilas de las rapaces nocturnas, suelen ser grises y siempre tienen restos de los huesos de sus víctimas. Las egagrópilas de lechuza de reconocen

fácilmente porque están revestida de una costra lisa negruzca, suelen ser esféricas o cilíndricas y con un diámetro de 2,5 cm y una longitud de unos 5 cm.

Las egagrópilas de las rapaces diurnas no tienen huesos, o como mucho pequeños trocitos de hueso a medio digerir. Esto es debido a que sus jugos digestivos son más potentes.

Las gaviotas regurgitan egagrópilas mucho más variadas y suelen aparecer restos de hierba o paja, espinas de pescado y trozos de conchas de moluscos.

Por último, las de las urracas y cornejas suelen ser de color claro ya que contienen una gran cantidad de paja, piedrecillas y restos de insectos.

Cuando analizamos una egagrópila previamente a su disección, nos fijaremos en su tamaño, textura y forma para determinar a qué animal pertenece. Posteriormente realizaremos su disección y para ello tenemos dos métodos:

Método húmedo: consiste en sumergir la egagrópila en un recipiente con agua durante 10 minutos y una vez blanda con las pinzas y agujas se irá desmenuzando.

Método seco: consiste en desmenuzar en seco la egagrópila, sacando los restos óseos con ayuda de las pinzas y agujas.

Una vez extraídos los huesos, los podemos blanquear con agua oxigenada.

Es importante no dejarlos mucho tiempo ya que los dientes se desprenden de las mandíbulas.

Finalmente, se ponen los huesos a secar y se pegarán en una cartulina de color oscuro, agrupados según el tipo de hueso: costillas, vértebras, fragmentos de cráneos, huesos de patas, anillos óseos, dientes, mandíbulas, etc.

Plumas

Las plumas son la principal característica de las aves. Cubren su cuerpo, proporcionando una eficaz protección contra el frío, son igualmente indispensables para el vuelo. También, son fundamentales para llamar la atención de su pareja, incubar sus huevos o simplemente para mantener el equilibrio cuando está en el suelo.

Las plumas están formadas por una materia proteica, la queratina, que les confiere resistencia y flexibilidad.

La estructura básica de una pluma consta de un cañón o raquis central del que parten múltiples filamentos de queratina llamados barbas, de las que parten otros filamentos más finos denominados bárbulas (ganchuda y lisa).

Una sencilla clasificación de los diferentes tipos de plumas presentes en las aves se muestra en la siguiente tabla:

En cualquier época del año puede recogerse plumas durante un paseo por el campo o la ciudad y con ellas poder hacer una interesante colección que nos facilitará posteriores identificaciones de las aves a las que pertenecen.

Por ejemplo, las plumas de las aves rapaces nocturnas son muy aterciopeladas, para no hacer ningún ruido al volar y poder capturar ratones en plena noche silenciosa. Las plumas de los pájaros carpinteros y muchos otros son de vivos colores, y las de la cola -en la que se apoyan para subir por los troncos- son muy duras. Las de las aves acuáticas tienen una grasilla especial para que no se mojen. En definitiva; coleccionar plumas puede ayudarte a conocer mejor a las aves y a descubrir su presencia en el monte cuando te encuentres alguna.

Algunas plumas son fáciles de distinguir, pero la mayoría son más complicadas. Por ello la zona donde se encuentran constituye, a veces, una buena pista. En otras ocasiones no quedará más remedio que emplear guías para su identificación.

Pero las plumas también nos pueden dar información de los depredadores que han capturado un ave. Por ejemplo el armiño europeo despluma las aves mordiendo las plumas en su base. Las aves de presa arrancan las plumas atenazando con el pilo la base de la parte plana del raquis y el zorro corta frecuentemente las plumas limpiamente en dos.

Excrementos

El tamaño, forma, color y textura de los excrementos de los animales resulta una prueba tan certera como la observación de propio animal. En muchas ocasiones en los que los animales son muy escasos o esquivos de ver, como el

lobo, las observaciones de sus heces han sido imprescindibles para averiguar pautas de su comportamiento y realizar un censo aproximado de las poblaciones.

En el caso de las aves también son bastante indicativas, pero al igual que en caso de los mamíferos requiere práctica en su identificación.

Una forma práctica de tener una colección de este tipo de pistas es mediante la fotografía de las mismas.

Otra fuente importante de información son los coprolitos o excrementos fósiles que se han encontrado de diversos animales del pasado, siendo los más abundantes los que pertenecen a los dinosaurios. Estos son de gran interés ya que nos permite determinar su dieta y con ello conocer el entorno donde vivían.

Mudas y caparazones

Estos restos son típicos de los artrópodos ya que estos animales necesitan desprenderse de sus esqueletos externos para poder crecer.

Los más típicos de encontrar pertenecen a los crustáceos como son los cangrejos, las gambas, langostinos o bogavantes.

En este grupo de pistas se pueden incluir las conchas pertenecientes a los moluscos, siendo las más conocidas las pertenecientes a los gasterópodos (moluscos de una concha como el caracol) y a los bivalvos (moluscos con dos conchas como las almejas). En el caso de los moluscos cefalópodos algunos de ellos presenta una concha interna como la sepia o calamar, denominada, pluma, gladio o jibión.

Siempre es interesante realizar una pequeña colección de conchas.

Para ello necesitamos una caja donde ir guardando las conchas que vayamos encontrando de forma ordenada e intentando poner su nombre correspondiente.

Previamente es conveniente limpiar las conchas con un cepillo de los dientes y un poco de agua con jabón para eliminar la suciedad.

Otro grupo de mudas que frecuentemente podemos encontrar son las producidas por los insectos, siendo muy típicas las dejadas por las cigarras o las efímeras. Lamentablemente esas mudas no perduran mucho en la naturaleza ya que se degradan fácilmente.

Entre los vertebrados, las mudas de la piel de las serpientes son las más características. Las serpientes al igual que el resto de los reptiles tienen una piel compuesta por escamas.

Estas escamas presentan una fina cubierta epidérmica, transparente, la cual se reemplaza cada cierto tiempo, y que depende de la alimentación, la especie de ofidio, el estado fisiológico o el hábitat, y puede ir desde una a ocho veces o más al año. A diferencia de los saurios (lagartos) que la cambian a jirones, las serpientes suelen hacerlo en una sola pieza. En el caso de las serpientes la muda es algo vital, por ejemplo las recién nacidas no se alimentan hasta que no hayan realizado su primera muda.

Otros rastros y señales:

nidos, tecas, huevos, restos de comida, etc.

En este grupo de pista se pueden incluir los nidos, las tecas, los restos de comida, los huevos, las agallas, avisperos y los cráneos y otros restos óseos, es decir, un grupo muy diverso y dispar de señales y por ello lo desarrollaremos

en detalle en otro artículo.

Como hemos podido comprobar un naturalista que sea observador y experimentado podrá ser capaz descubrir la presencia de determinados animales y sus costumbres sin necesidad de verlos directamente, únicamente reconociendo los diferentes rastros y señales que dejan.

Autor: José Luis Olmo Rísquez

Bibliografía

http://www.barbastella.org/mastozoologia/rastros_mamiferos.htm

http://www.rutasyviajes.net/documentos/huellas/huellas.html

http://www.agendaviva.com/para_leer/Rastros-y-huellas-carnvoros-ib-ricosib-ricos

http://www.grupoazor.info/huellas.htm

http://farucos.blogia.com/temas/coleccion-de-plumas-de-ave.php

http://fosil.com.es/Huellas_fosiles.html

http://cienciaconpaciencia.blogspot.com/2009/04/geofotoscruziana-y-trilobites.htmly-trilobites.html

http://palaeos-blog.blogspot.com/2011/05/1.html

http://www.educarm.es/admin/webForm.php aplicacion=NATURA&mode=ampliacionContenido&web=6&ar=32&sec=69&cont=1639&recurso=N&zona=PROFESORES&menuSeleccionado=

Especies que nos invaden. Anexos: la avispa asiática, una recién llegada

2011-11-13T14:41:00.002+01:00

Muy probablemente es el último invasor del que se puede dar cuenta. Viene del sureste asiático, es el doble de grande que una abeja y muy agresiva. Pudo llegar a Aquitania en un cargamento de madera de China sin desinfestar y en cuatro años ha colonizado el centro de Francia.

El pasado otoño apareció en Guipúzcoa. Ataca a las abejas, de las que come parte de su cuerpo, lo que afecta a las colmenas y a la producción de miel, ya de por sí dañados en los últimos años.

La destrucción de sus enjambres o la caza selectiva con trampas de cerveza es de momento el único recurso para frenar a un invasor que amenaza con extenderse por toda la península.

Energía solar concentrada

2011-11-09T23:36:00.001+01:00

Principalmente se conocen dos maneras de aprovechar la energía gratuita que recibimos del Sol de manera continua e inacabable. Por un lado, la energía solar térmica que consiste en aprovechar directamente el calor que nos llega del Sol para calentar agua, cocinar alimentos, etc. Y, por otro, la energía solar fotovoltaica que mediante paneles con células fotovoltaicas transforma la luz solar en energía eléctrica.

Pero, de un tiempo a esta parte, se está desarrollando otro sistema de utilizar la energía solar para producir electricidad: la energía solar concentrada. Surgida en los años 70 durante la crisis del petróleo, vino a menos en los noventa cuando bajó el precio del petróleo y desaparecieron las ayudas existentes para buscar alternativas a este combustible fósil.

Este tipo de energía consiste básicamente en utilizar paneles curvos que –en lugar de absorberla como en el caso de los paneles fotovoltaicos de silicio– reflejan la luz solar, concentrándola en un punto determinado: un tubo cilíndrico. Por este tubo circula un aceite sintético que llega a alcanzar de esta manera cientos de grados. Este aceite a altas temperaturas pasa a un “intercambiador de calor” lleno de agua que se convierte en vapor debido al calor. Este vapor mueve una turbina que produce energía eléctrica de la misma forma que se produce en una central de carbón o en una nuclear.

Los paneles curvos de 4 mm., compuestos de un cristal blanco sin acero que absorbe 100 veces más luz que el cristal de una ventana, están recubiertos de plata que refleja esa luz con una intensidad 70 veces mayor de lo normal. Los tubos por los que pasa el aceite funcionan como un termo: mientras en su interior el aceite alcanza los 400ºC, el exterior se pude tocar con la mano sin quemarse.

Una alternativa a estas centrales de cilindros parabólicos son las centrales de torre. En este caso los paneles están situados “mirando” hacia una torre que supera los 100 metros y reflejan toda la luz en un único punto de la torre. Por su interior pasa un tubo por el que circula aceite sintético que, de esta manera, alcanza una mayor temperatura al recibir toda la luz concentrada de los paneles.

Si bien con el sistema de torre se alcanzan mayores temperaturas y se utiliza menor superficie para producir la misma energía, en el caso de que algo fallara en el punto receptor, toda la producción fallaría.

La energía solar concentrada presenta a la vez un gran inconveniente y una gran ventaja desde el punto de vista económico. El inconveniente es la elevada inversión necesaria para ponerla en marcha: miles de paneles curvos hechos con cristales especiales, kilómetros de cilindros de cristal hechos de arena pura sin hierro… Una central de este tipo puede costar el doble que una central de carbón de igual producción. Pero, como todo lo relacionado con la energía solar, la ventaja es que el combustible, además de no producir ni CO2 ni emitir zinc, arsénico o ácido clorhídrico como la quema de carbón… es gratuito por siempre.

Buscando una alternativa a estas centrales han surgido otras como el sistema lineal Fresnel. La idea es básicamente la misma pero el sistema es menos refinado y costoso en su producción, teniendo en cuenta además que la gratuidad del combustible no hace necesario ser tan eficiente en su aprovechamiento. No utiliza aceites sintéticos sino agua, que se calienta en los cilindros transformándose en vapor saturado –vapor y agua– a 600ºC. Utiliza espejos planos, no curvos, más fáciles de producir y que van engarzados a estructuras curvas. Los cristales planos, al estar más cerca del suelo y proyectar menos sombra sobre los demás paneles, necesitan menos separación entre unos y otros, siendo mayor así la producción por superficie. (Este tipo de centrales necesitaría la mitad de inversión que las que hemos visto en primer lugar)

Pero en un caso u otro, la energía solar cuenta con un inconveniente que hasta ahora la limita: la dificultad de almacenamiento. Toda energía producida y no consumida se pierde. La energía solar no es aprovechable ni de noche, ni cuando llueve, ni cuando el cielo está cubierto…

Sin embargo, una alternativa relacionada con la energía solar concentrada empieza a cuestionar esa desventaja: el uso de sales derretidas. Estas sales se derriten a 600ºC y permanecen calientes durante horas. Únicamente se necesitaría un aporte extra de energía para mantenerlas calientes ya que si su temperatura baja de 238ºC se vuelven a solidificar, “atascando” los conductos por los que circula. En este caso el sistema de torre sería el más recomendable ya que es el que mayores temperaturas alcanza.

En cualquier caso, el aprovechamiento de la energía solar, de estas y otras muchas maneras existentes, sigue avanzando cada vez que se destinan a su investigación y desarrollo más esfuerzos y recursos y, pese a sus inconvenientes, se erige como una energía indispensable para un desarrollo real de nuestra vida y nuestro planeta.

Autor: Julian Green

Fuente principal: documental NGS Energía solar

y además: http://www.gruponeva.es/, www. energiadoblecero.com, www.energiafotovoltaicaconcentrada.info

¿Tenemos próxima una pequeña edad de hielo?

2011-11-04T22:44:00.000+01:00

En estos tiempos en los que tan frecuentemente se habla del calentamiento global y en los que vivimos inviernos suaves y temperaturas medias altas resulta chocante citar la posibilidad de que de aquí a unos años podamos entrar en un período frío. Pero así es.

Esto no es nuevo para los meteorólogos, que conocen la posibilidad de que en torno al 2020 se produzca un período de temperaturas mucho más bajas de las que estamos acostumbrados.

Si el calentamiento global actual se relaciona con causas antropogénicas esta edad de hielo estaría provocada, como explican desde la NASA, por una reducción de la actividad del Sol y su principal evidencia sería una falta de carga magnética en los polos. La situación podría ser comparable al llamado Mínimo de Maunder, entre 1645 y 1715, un período extremadamente frío dentro de la denominada pequeña edad de hielo que abarcó desde el siglo XIV hasta el XIX.

Como todo lo relacionado con el clima y la meteorología, este es un asunto controvertido que suscita opiniones contradictorias pero, puesto que su posible comienzo no está lejano, no tardaremos en conocer la verdad.

Especies que nos invaden. Anexos: el siluro, llegó por deporte

2011-10-31T21:53:00.000+01:00

Este enorme pez, que puede alcanzar e incluso superar los dos metros de longitud y los 100 kgs. de peso, procede de Europa Central y fue introducido en España por aficionados alemanes a las pesca en los años 70.

Es un depredador que no respeta nada: come peces, aves, carroña, latas, plásticos… Todo lo que quede a su alcance se lo traga.

Ciertamente ha impulsado la pesca deportiva en el último tramo del Ebro, a donde acuden pescadores alemanes, franceses, holandeses, belgas e ingleses pero también está acabando con la pesca de otras especies autóctonas porque está acabando con esas mismas especies, como la carpa.

Toxoplasmosis

2011-10-30T23:23:00.001+01:00

Es una enfermedad producida por un protozoo parásito, el Toxooplasma gondii. Es un parásito intracelular obligado. Los felinos son los huéspedes definitivos pero puede afectar a la mayoría de las especies de animales de sangre caliente como huéspedes intermediarios, incluidas aves y seres humanos, en todo el mundo.

Investigaciones serológicas en Estados Unidos señalan que se infestan el 30% de los gatos (mayor prevalencia en gatos callejeros que cazan su propia comida) y del 25 al 50% de los hombres. Pero en otros partes del mundo, hasta el 60% de la población humana presenta títulos frente a esta enfermedad.

La toxoplasmosis clínica se reconoce con más frecuencia en gatos que en perros, pero el espectro de signos es igual en ambas especies.

Me ha parecido oportuno tratar este tema por varias razones:

-Por ser una zoonosis; es decir, una enfermedad que se puede transmitir al hombre.

-Por los problemas que puede acarrear la misma en el caso de que una mujer la contraiga durante el período del embarazo.

-Por el riesgo que supone para las personas con un sistema inmune comprometido.

-Por la errónea información que se suele difundir con respecto a esta enfermedad.

-Y por la excesiva alarma y ansiedad que a veces les generan a las futuras madres.

Voy a exponer diversos aspectos que creo relevantes de esta enfermedad y que nos van a servir para conocer con qué nos enfrentamos, los riesgos de la misma y cómo prevenirla. Aunque es un poco técnico, les animo a que lo lean hasta el final.

Formas infestivas del Toxoplasma gondii.

Se han identificado tres formas (o estadios) infestivas:

-Esporozoítos, que están en el interior de los oocistos, los cuales son excretados en las heces del gato.

-Taquizoítos, que es la forma de multiplicación más rápida.

-Bradizoítos, que es la forma tisular enquistada.

Vías de transmisión.

1.- Ingestión de tejidos infestados de animales. La ingestión de carne que contiene quistes de Toxoplasma es la principal fuente de infestación en gatos:

- Carne sin cocinar.

- Trozos sacados de la basura.

- Presas cazadas que estén infestadas (ratones, pájaros, etc.)

La ingestión de carne cruda o mal cocida también es una fuente importante de transmisión en perros y humanos.

Leche cruda contaminada con taquizoítos, sobre todo de cabra, es otra fuente de infestación.

2.- Ingestión de oocistos contenidos en las heces de gatos. Los alimentos, el agua y el suelo contaminados con oocistos esporulados de Toxoplasma son fuentes potenciales importantes de infestación para huéspedes intermedios, como el hombre, los perros, animales para alimentación y roedores. Para el gato es una fuente relativamente pequeña de infestación.

Los oocistos pueden ser transportados por cucarachas, moscas y gusanos de tierra.

3.- Infestaciones congénitas (transplacentarias). Cuando una animal se infesta durante la gestación, el Toxoplama puede atravesar la barrera trasplacentaria e infestar al feto antes de que nazca. Del mismo modo puede ocurrir en las mujeres por lo que la toxoplasmosis tiene una gran importancia en salud pública, ya que puede causar abortos, malformaciones en el feto, mortinatos y mortalidad neonatal.

Etapas de la infestación.

Etapa de oocisto fecal de la infestación (etapa de esporozoito). En gatos que ingieren carne infestada de un huésped intermediario, puede liberarse Toxoplasma por la acción de las enzimas digestivas e invadir las células del epitelio intestinal.

El ciclo biológico enterioepitelial (y por ello la excreción fecal) sólo tiene lugar en los felinos.

La multiplicación en este sitio ocasiona eliminación fecal de millones de oocistos después de 3 a 10 días de haberse infestado, la cual continúa durante 1 a 2 semanas.

Para que causen infestación, los oocistos excretados primero deben estar esporulados, lo que requiere por lo menos de 24 horas de exposición al aire. Ya en esta forma pueden permanecer infestantes en el ambiente durante meses y en el suelo hasta un año.

Etapa tisular aguda de la infestación (etapa de taquizoíto). Simultáneamente con la multiplicación intestinal en gatos o después de la infestación por ingestión o transferencia trasplacentaria en cualquier especie, el Toxoplasma invade los tejidos extraintestinales por la sangre o los vasos linfáticos.

Casi cualquier célula en cualquier tejido puede ser parasitada por estas formas de taquizoítos rápidamente reproductivas. Por último, los taquizoítos rompen y destruyen a la célula, liberan microorganismos que infestan a nuevas células y por ello producen focos de necrosis y de inflamación.

En un pequeño porcentaje de animales, estas lesiones se vuelven suficientemente extensas para ocasionar enfermedades clínicas manifiestas, cuyos signos dependen de los tejidos que son más gravemente afectados. Los animales (incluido el hombre) inmunodeprimidos pueden sufrir una toxoplasmosis generalizada en esta fase (enfermos de SIDA, personas en tratamientos de radioterapia y/o quimioterapia, etc.)

Sin embargo, en la mayor parte de los animales, se desarrolla una potente respuesta inmune de tipo celular a los taquizoitos y logran controlar la infestación, conduciendo a los taquizoítos a formar quistes titulares o a establecerse en el estadio de bradizoíto.

Etapa de enquistamiento tisular crónico de la infestación (etapa de bradizoíto). Al mismo tiempo que el inicio de la inmunidad, las formas de bradizoítos que se multiplican lentamente desarrollan y forman quistes tisulares, sobre todo en músculo, cerebro y tejidos viscerales.

La reacción del huésped a estos quistes es mínima y por lo tanto pueden persistir en forma latente crónica durante la vida del animal portador. En general no causan signos clínicos, excepto en raros casos en que ocurre la rotura en el sistema nervioso central o en los ojos, o cuando la infestación se reactiva a etapa aguda por la inmunosupresión.

Diagnóstico.

Conviene recordar que el sistema inmune de los organismos animales responde a las agresiones por bacterias, virus o parásitos elaborando unas sustancias denominadas inmunoglobulinas (Ig) y que pueden ser de varios tipos.

En la toxoplasmosis, en la sangre de los animales que contraen la enfermedad, inicialmente los títulos de IgM se elevan después de 1 a 2 semanas de la exposición y persisten hasta 3 meses como mucho.

Por el contrario, los títulos de IgG aparecen hacia la cuarta semana de la infestación y pueden mantenerse elevadas durante años, mientras persiste la infestación subclínica

La prueba evidente de una infestación activa de toxoplasma nos la daría la realización de dos análisis de sangre, para valorar la IgM, espaciados 3 – 4 semanas. Si los títulos de la segunda prueba se elevan cuatro veces respecto de la primera (seroconversión), estaremos ante una infestación reciente y habría que actuar de inmediato.

Por esto la prueba de elección para el diagnóstico de la infestación activa o reciente por toxoplasma es ver el título de anticuerpo IgM sérico. Y por ello a toda mujer cuando se le diagnostica un embarazo se le pide en su análisis de sangre la determinación de la IgM.

Prevención.

En gatos.

-Alimentarlos con piensos u otras comidas industriales.

-Evitar las salidas al exterior para que así no pueda cazar presas (ratones, aves, …) para alimentarse ni comer vectores mecánicos de la enfermedad (cucarachas, moscas, gusanos de tierra).

-Controle las pulgas en el entorno del animal. Éstas pueden trasmitirle a la comida tierra o materia fecal de gato contaminado.

-No darles leche cruda (sin pasterizar) ni carne cruda.

En seres humanos.

-No comer carne cruda o poco cocida (la temperatura debe alcanzar los 65,5 º C para matar al Toxoplasma).

-No tomar leche cruda ni productos lácteos sin pasterizar.

-No comer huevos crudos.

-Hervir el agua antes de tomarla si su origen es dudoso o usar agua embotellada.

-Lavarse bien las manos y todos los materiales (cubiertos, recipientes, cuchillos) que se pongan en contacto con la carne cruda.

-Vaciar la cama del gato todos los días (los oocistos fecales requieren 24 horas o más para esporular y volverse infestantes) y desinfectarla con agua hirviendo o muy caliente. (El yodo, el amoníaco y el calor seco también lo destruye).

-Utilizar guantes para el arreglo del jardín.

-No estaría de más, sobre todo en las embarazadas, utilizar también guantes para preparar alimentos, especialmente vegetales y cualquier alimento crudo.

-Lavar vegetales, frutas y verduras sumergiéndolos en agua con lejía de uso alimentario. (Esto es recomendable hacerlo siempre, aunque no tengamos animales de compañía en casa)

-Controlar la población de gatos vagabundos para reducir la contaminación del medio con oocistos (los gatos que defecan en el suelo pueden ser los mismos que cazan en busca de su alimento y, por lo tanto, tienen alto riesgo de infestación).

-Recuerdo aquí también la importancia de la esterilización, ya tratada en el anterior número de la revista. Contribuye a controlar el número de animales vagabundos y va a impedir que nuestras mascotas sientan la necesidad de salir de sus hogares en busca de otros animales del sexo opuesto.

Al final de todo lo expuesto, hemos de tener claro que:

-Hay que poner siempre en práctica las medidas de prevención, máxime cuando se trate de embarazadas o personas inmunodeprimidas.

-La excreción fecal de oocistos de Toxoplasma, que pueden contaminar el suelo, el agua y los alimentos, e infestar a otros animales, sólo ocurre en el huésped definitivo, el gato.

-Los títulos de anticuerpo IgM sérico son la prueba de elección para el diagnóstico de infección ativa o reciente.

-Sepa que un gato con títulos positivos tiene menos riesgos para su propietario que uno con anticuerpos negativos.

-Un gato doméstico, alimentado con pienso, que no sale al exterior, que defeca y entierra sus heces y mantiene su pelaje limpio, es poco probable que transmita oocistos de Toxoplasma a los seres humanos que conviven con él por contacto.

Espero haber podido aportar un poco de luz sobre la Toxoplasmosis y evitar que, en lo sucesivo, muchos gatos y algunos perros acaben siendo sacrificados sin motivo alguno y, sobre todo, impedir que los seres humanos contraigan la enfermedad, con la puesta en práctica de las medidas preventivas expuestas.

Agustín Sánchez-Gil Sánchez-Gil. Veterinario Colegiado núm. 590

Olvidadas por la ciencia y la historia

2011-10-27T21:42:00.000+02:00

Juliana e Isabel Urquiola viajaron a Guinea Ecuatorial acompañando a Iradier, esposo de la segunda, que tenía intención de explorar África. Iradier partió a su viaje y las dos hermanas quedaron en una pequeña isla de Guinea.

Allí, a la vez que hacían frente a graves enfermedades e inconvenientes, estas dos jóvenes recopilaron con exactitud datos climatológicos referidos a temperatura, presión, precipitación, humedad relativa, velocidad y dirección del viento, estado del tiempo y un largo etcétera. Y lo hicieron concienzudamente, una media de ocho veces al día frente a las tres habituales.

Quizá lo más sorprendente de estos hechos es que ocurrieron en 1875 cuando era inconcebible que las mujeres pudieran viajar a semejantes lugares y tener ocupaciones como las referidas.

Este arduo trabajo ha sido recuperado por investigadores de la Universidad de Extremadura y publicados en la revista Bulletin of the American Meteorological Society y resulta muy valioso para conocer los cambios meteorológicos sucedidos en la zona y como aportación a las investigaciones sobre el cambio climático.

Semejante trabajo científico, ni siquiera reconocido en su momento por el propio marido y cuñado de las investigadoras, permanecía tan olvidado como estas dos mujeres.

Producción y consumo

2011-10-25T23:27:00.001+02:00

Como consumidores cada vez tiene más importancia saber quién, cómo y donde se produjeron nuestros alimentos.

Se dice que hace 60 años se industrializó la agricultura y ganadería. Pero el momento de cambio nos lo describe en 1946 el Prof. Dr. S. Alvarado. Catedrático de Fisiología animal y de Biología en la Universidad de Madrid, en su libro para la escuela de Ingenieros agrónomos-, 1º capítulo LA MATERIA VIVIENTE:

1. La materia viva.- Hasta entrado el siglo XIX se admitía que los organismos estaban constituidos por una materia especial peculiar de ellos - la materia orgánica para cuya formación se requería una fuerza singular la fuerza vital propia tan solo de los seres vivos. Fue por lo tanto un enorme progreso demostrar por el análisis químico, que no existe ningún elemento privativo de los seres vivientes, y que los compuestos “orgánicos” pueden formarse sintéticamente en laboratorio. La primera síntesis de éste tipo fue la de la urea (CO.(NH2)2), realizada por Woehler en 1828.

Este supuesto gran paso ha permitido a la industria producir y aplicar ensayos que han dando lugar graves repercusiones, como las que denuncia desde 1945 Alwin Seifert tras 15 años de estudios, en su libro AGRICULTURA CON VENENOS:

• Plaguicidas arrojados al Rin, (contaminando las aguas)

• Lactantes envenenados por el DDT de la leche materna.

• Viticultores mueren de cáncer de hígado, por usar arsénico contra los parásitos.

• Graves enfermedades Psíquicas, por el solo contacto con el difenilo, utilizado en los agrios: Demencia, Parkinson, Alzheimer...

• Alfombras de lana, donde gatean nuestros hijos, protegidas contra la polilla con dieldrín (potente veneno).

• Holanda cierra 140 explotaciones ganaderas, tras el hallazgo de Dioxinas.

• 1966, un hombre falleció por leucemia tras pulverizar con insecticida la tienda de campaña, todas las noches durante tres semanas.

• 1967, prohibidos en Italia el Aldrín y Endrín, plaguicidas utilizados contra el ratón de campo, pero que se conserva activo 10 años en el suelo, y son absorbidos por las plantas que crecen allí.

Y 182 años después, en julio de 2010 el informe anual de la EFSA (Autoridad Europea de la Seguridad de los Alimentos), dice: “...un 3,5% de los alimentos en la UE no pasó la prueba de los pesticidas, conteniendo niveles tóxicos. En éste estudio se analizaron más de 70.000 muestras de más de 200 tipos de alimentos:

- Fungicidas en cebollas, patatas y perejil

- Lindane, en carne y huevos.

- Insecticidas en tomate

- Acefato en las lechugas

- Cl rpirifós en el pan de trigo.

- Dichlorvos en el pan de centeno

- Organoclorados en quesos.

- Fentión en las mandarinas

- Benomilo en las fresas.

- Thiocarbamato en el vino

En 2011, Mª Dolores Raigón Jiménez, Doctora Ingeniera Agrónoma Catedrática de la U.I.T.A Univ. Politécnica de Valencia y colaboradora del Servicio Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario de Asturias (Serida), experta en calidad de los alimentos y producción ecológica, tras 15 años de estudios asegura que:

ESTAMOS PERDIENDO VALOR NUTRICIONAL EN NUESTROS ALIMENTOS

Cuando se mejora un valor de la semilla, va en detrimento de otros valores.

Con el objeto de obtener mayor rentabilidad, el sistema de producción intensivo está acabando con las variedades locales, con la fertilidad biológica del suelo, y con el valor nutricional del alimento, por el manejo industrial, el recorrido de grandes distancias y el uso de abonos, herbicidas y fitosanitarios de síntesis.

Quienes consumen alimentos convencionales están mal alimentados, de ahí que en España haya más niños, obesos, diabéticos o hipertensos que nunca. Esas deficiencias las pagamos todos por Sanidad y peor calidad de vida. Lo que se ahorra por un lado lo gastamos por otro.

Como ha sido siempre el afán del ser humano, conquistar, domesticar y someter a su voluntad a la naturaleza. La historia se repite, cuando hace 15 años descubren la forma de manipular el material genético. Donde además de sintetizar en laboratorio cualidades que interesan de una misma especie, tenemos el poder de cruzar genes de reinos diferentes.

Y tras años experimentando (1)...”La Organización Mundial de la Salud indica en un reciente documento, que ya hay un riesgo real en los OMG, afectando al medio ambiente, ya que los genes modificados pueden ir de un cultivo a otro. La utilización de la ingeniería genética en la agricultura supone un peligro sin antecedentes para la biosfera, y origina:

· Liberación de organismos que nunca existieron en la naturaleza, con riesgos imprevisibles sobre los ecosistemas.

· Contaminación genética en cultivos y animales por transferencia de genes. Se puede transmitir la modificación genética a especies silvestres. Las plantas silvestres así contaminadas pueden hacer desaparecer las plantas originales. Al tratarse de seres vivos, la contaminación genética tiene la capacidad de reproducirse y expandirse.

· Se han detectado más de 200 malas hierbas con el gen de resistencia a herbicidas, con lo que ahora son “malísimas hierbas”, difíciles de eliminar incluso con herbicidas.

· Amenazas inaceptables a la salud humana, con riesgos de nuevas alergias o resistencia a antibióticos, aparición de nuevos tóxicos en los alimentos que están causando las ya catalogadas como enfermedades medioambientales: Cáncer, Fibromialgia, SFC (Síndrome de fatiga crónica), SQM (Sensibilidad Química Múltiple), etc...

· La difusión de transgénicos puede estar colaborando activamente al grave problema del surgimiento de nuevas cepas resistentes de enfermedades antes controladas, como la tuberculosis y la malaria, y no se descarta la teoría del surgimiento de enfermedades nuevas como el ébola, hantavirus o VIH a partir de recombinación de retrovirus que estaban latentes. En definitiva los impactos son impredecibles.”

Y a pesar de todo esto, la revista “JUSTAMENTE” Red de Comercio Justo y Consumo Responsable de Castilla- La Mancha, (sept. 2006), dice: ….“ En España se cultivan según la Industria de los OMG, maíz transgénico desde 1998 y es el único en la Unión Europea que lo hace a gran escala. En 2007 se han cultivado más de 70.000 hectáreas. Además importamos un alto porcentaje de maíz y soja transgénica de Argentina y Estados Unidos.

Según Greempeace, la nueva normativa sobre etiquetado de O.M.G. (Organismos Genéticamente Modificados) no es muy exigente. En más del 60% de alimentos que encontramos en comercios de Castilla- La Mancha se encuentran alimentos infantiles, tomate frito, mayonesas, carnes, huevos, productos lácteos, chocolates, refrescos, sopas…, que escapan del etiquetado obligatorio.

- Contienen maiz o soja transgénica en forma de almidón, proteínas, aceites y grasas vegetales, emulgentes (Lecitina E-322), sorbitol (E-420), mono y diglicéridos de ácidos grasos (E471), ácidos grasos, harina, sémola, glucosa, jarabe de glucosa, fructosa, dextrosa, maltodextrina, isomaltosa, sorbitol (E420), caramelo (E150).

Estos son los resultados de producir a costa de todo, con la excusa del progreso, aumenta cada año el número personas que mueren de hambre en el mundo y socavan el estado de bienestar con tantas enfermedades, lejos de cumplir la pretensión de mejorar nuestras vidas.

Gustavo Duch en 2009, “nos detallaba cómo la situación de pobreza y desvelos del ciudadano y la ciudadana en España, están causadas por los mismos actores que en otros lugares del mundo, siendo éstos los efectos de la globalización, donde las grandes corporaciones Transnacionales ejercen el Control sobre la Alimentación y la Semilla, no solo en los países pobres del Sur, sino en los llamados ricos, como en España. Petroleras, farmacéuticas, agroquímicas, papeleras, de la alimentación,…:

1º.- Desplazan al agricultor, al ganadero y al pescador, sumiéndolos en la Pobreza para imponer sus productos alimenticios y sus empresas.

2º.- Inundan de contaminación con sus sistemas de producción intensiva y dejan a su paso, Desertización, Deforestación y destrucción de la semilla original de cada país, pérdida de biodiversidad.

3º.- Imponen al consumidor su producto, porque ya no queda otro, cargados de pesticidas y transgénicos en forma de soja para la alimentación de nuestro ganado, entre otros…

“Hoy en 2011 solo 5 empresas controlan todos los cereales del mundo, los pueblos han perdido su soberanía alimentaria.

En los años 60 se impone la Revolución Verde, a los abuelos se les aparta: - “...tú no sabes nada”. El 5% de la población activa son agricultores, y más de un millón de agricultores han desaparecido, y los que van a desaparecer.

En España se fueron del campo a la ciudad 10.000.000 de personas.

No queremos una agricultura que elimine al sujeto activo. Llevar comida a 4.000.000 de madrileños es una catástrofe.

Y además, la gente come comida cultivada mediante procesos no naturales que utilizan sustancias químicas, hormonas y antibióticos, cuyos residuos se quedan en los alimentos que nos llevamos a la boca. Bebemos agua contaminada con nitratos, metales pesados y sustancias químicas orgánicas, sintéticas, que ningún tipo de planta de purificación puede eliminar por completo. Y respiramos aire polucionado con todo tipo de contaminantes, incluyendo elementos radioactivos escapados de los conductos de instalaciones nucleares.”(2)

“Los pueblos han dejado de ser soberanos. Con las leyes de libre comercio del OMC Organismo Mundial de Libre Comercio, quitando aranceles otros países nos hacen competencia, con productos importados subvencionados. El país donde el agricultor o ganadero no tiene ayudas se muere de hambre. En Europa, no puedo decidir qué puedo sembrar, me ajusto al margen que me dictan, por si hay sobre producción me quitan la ayuda y no puedo sobrevivir” (3)

Aunque la superficie destinada a agricultura ecológica alcanza la cifra de 1.674.119 hectáreas en 2011, lo que situará a España al frente de la Unión Europea en producción, el 90% se exporta. Como éstas mismas multinacionales no están dispuestas a perder mercado, hacen lo mismo con productos ecológicos, como la farmacéutica Novartis, que controla el 40% de la producción ecológica en la Unión Europea. Cuando voy al Aldi, Carrefour u otros, veo la sección de ecológico (el 85% importado), y con nuestro dinero, esas transnacionales siguen provocando los mismos desastres medioambientales y sociales, que dan la cara en forma de CRISIS GLOBAL.

Pero ante todo este caos, en todos los países nacen Alternativas de producción y consumo, para recuperar esa la Soberanía Alimentaria y que están creciendo durante 20 años con mucha fuerza. Es una forma diferente de concebir la vida, el trabajo y la relación con el entorno y con una forma diferente de producción:

- - Respetando los ritmos naturales.

- - Pensando más en calidad que en cantidad.

- - Pagando precios justos al productor, para que pueda seguir dando calidad.

- - Ahorrando en recursos.

- - Compostando residuos de la misma finca.

- - Protegiendo el suelo al hacer un manejo adecuado.

- - Cuidando la fertilidad de la tierra.

- - Plantando setos para evitar contaminaciones y fomentar la fauna amiga.

- - Recuperando la semilla local que se adapta mejor y es más vital.

- - Fomentando el consumo local, de temporada, ético y justo, donde los que tienen prioridad en este esquema son las aspiraciones y las necesidades de la gente que produce, distribuye y consume la comida.

Hablamos de Agroecología, que no es lo mismo que Agricultura ecológica.

(1)
“Agricultura ecológica en Castilla La Mancha”, por Cándido Ballesteros y Remedios Cordero. 2003. Edita: U.P.A. Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos de C.L.M.

(2) Jerónimo Aguado, Presidente de Plataforma Rural, Amayuelas de Abajo 2011.

(3) Cosecha robada : el secuestro del suministro mundial de alimentos. Shiva, Vandana Barcelona, Ed. Paidos Iberica, D.L. 2003

Presidenta de “¡A TU SALUD!”, Asociación de Consumidores de Productos Ecológicos de Manzanares.

Especies que nos invaden. Anexos: mejillón cebra ¿el peor de todos?

2011-10-22T01:37:00.000+02:00

Siendo adulto no mide más de 3 cms. pero se reproduce extraordinariamente rápido, puede llegar pegado al casco de un barco o como larva en las aguas de lastre.

Como muchas otras especies invasoras, una vez establecido es casi imposible de desalojar. Adherido a los cascos de los barcos frena su velocidad y aumenta la corrosión, compite por el alimento y desplaza a otras especies autóctonas, alterando los ecosistemas, reduce la concentración de oxígeno en el agua con su respiración y al devorar el fitoplacton; obstruye todo tipo de conducciones (agua, canales, centrales hidroeléctrica y nucleares) causando, además de daños medioambientales, importantísimos daños económicos, como bien saben en los Grandes Lagos y en el Delta del Ebro.

Parece invencible y sólo la prevención puede evitar su expansión.

El chocolate en peligro

2011-10-17T23:05:00.000+02:00

Según diferentes fuentes, la producción y consumo de chocolate a nivel mundial podría sufrir importantes cambios en los próximos veinte años, pasando a ser este alimento caro por lo escaso.

La reducción de la producción de cacao vendría por su escasa rentabilidad, que está haciendo más productivo para los agricultores la siembra de agrocombustibles, así como el descenso de la fertilidad de las tierras cultivables debido a la sobreexplotación.

La mitad de la producción mundial procede de Costa de Marfil y Ghana, países demasiado dependientes del cacao y sin los recursos suficientes como para poder regenerar las plantaciones con árboles que no serán productivos hasta pasados cinco años.

Otras causas para el aumento del precio del chocolate sería la especulación, que ha llevado en algún caso a almacenar buena parte de la producción para subir el precio y al surgimiento de diversas enfermedades: la CSSV en África, un virus que ataca al árbol del cacao, y un hongo, el Crinipellis perniciosa, en Brasil, que provoca las escobas de bruja. El creciente monocultivo podría ser responsable de que estas plantas sean más vulnerables a virus y hongos.

Presentación de ECOAULA

2011-06-12T22:03:00.000+02:00

El martes 2 de junio tuvo lugar la presentación de ECOAULA en la biblioteca municipal de Manzanares (C. Real).

En el acto, además de dar un repaso a los contenidos del número inicial de esta revista digital, se puso de relieve su doble intención de dar a conocer temas relacionados con el medio ambiente, la naturaleza y la divulgación científica, tanto a nivel local, comarcal como global y el fomentar la participación de todas las personas interesadas en estos asuntos participando directamente con sus artículos y fotografías en los próximos números de esta revista.

La página del naturalista. Egagrópilas

2011-06-08T18:49:00.001+02:00

INTRODUCCIÓN
Las egagrópilas son restos de alimentos no digeridos (pelos, huesos, partes duras de insectos...), regurgitados (echados por la boca) por algunas aves rapaces nocturnas (lechuzas, búhos, mochuelos), algunas rapaces diurnas (cernícalo, halcones), gaviotas, cigüeñas y ciertos córvidos (urracas, grajos).
Las egagrópilas suelen encontrarse en los campanarios, edificios abandonados, base de los árboles, desvanes y acantilados rocosos. Lugares donde las aves se suelen posar, duermen o están cerca de sus nidos.
Las aves que echan esas bolitas por su boca suelen hacerlo dos veces al día: una por la mañana y la segunda poco antes de partir para otra cacería nocturna.
Las egagrópilas son una fuente de información muy buena para saber la alimentación de las aves que las producen. Esta información es de gran valor en el estudio de estas aves. Además, nos informan indirectamente de las especies presa (musarañas, ratoncillos, topillos).
Cada tipo de aves produce egagrópilas con unas características peculiares:

Las egagrópilas de las rapaces nocturnas, suelen ser grises y siempre tienen restos de los huesos de sus víctimas. Las egagrópilas de lechuza de reconocen fácilmente porque están revestida de una costra lisa negruzca, suelen ser esféricas o cilíndricas y con un diámetro de 2,5 cm y una longitud de unos 5 cm.
Las egagrópilas de las rapaces diurnas no tienen huesos, o como mucho pequeños trocitos de hueso a medio digerir. Esto es debido a que sus jugos digestivos son más potentes.
Las gaviotas regurgitan egagrópilas mucho más variadas y suelen aparecer restos de hierba o paja, espinas de pescado y trozos de conchas de moluscos.
Por último, las de las urracas y cornejas suelen ser de color claro ya que contienen una gran cantidad de paja, piedrecillas y restos de insectos.

OBJETIVOS
-Identificar las egagrópilas regurgitadas por las aves.
-Realizar su disección para ver lo que han ingerido.
-Analizar su contenido.
-Comenzar a desarrollar el hábito en el trabajo y método científico.
-Despertar sensibilidad ecológica y actitudes en defensa del medio ambiente y hacia las especies protegidas.

MATERIALES
•Egagrópilas
•Pinzas largas
•Una aguja o alambre fino
•Cartulinas
•Agua oxigenada
•Recipiente para el agua y papel secante
•Claves de identificación
•Pegamento o cola

METODOLOGÍA
1º. Previamente a la disección, analizaremos el tamaño, textura y forma de la egagrópila para determinar a qué animal pertenece.
2º. A la hora de diseccionar una egagrópila tenemos dos métodos:
Método húmedo: consiste en sumergir la egagrópila en un recipiente con agua durante 10 minutos y una vez blanda con las pinzas y agujas se irá desmenuzando.
Método seco: consiste en desmenuzar en seco la egagrópila, sacando los restos óseos con ayuda de las pinzas y agujas.

3º. Una vez extraídos los huesos, los podemos blanquear con agua oxigenada. Es importante no dejarlos mucho tiempo ya que los dientes se desprenden de las mandíbulas.
4º. Posteriormente se ponen los huesos a secar y se pegarán en una cartulina de color oscuro, agrupados según el tipo de hueso: costillas, vértebras, fragmentos de cráneos, huesos de patas, anillos óseos, dientes, mandíbulas, etc.

ACTIVIDADES Y CUESTIONES
a) ¿Qué son las egagrópilas? ¿Qué animales las producen?
b) ¿Son todas las egagrópilas iguales? ¿Qué tipos hay y en qué se diferencian?
c) ¿Para qué sirve el estudio de las egagrópilas?
d) ¿A qué animales pertenecen los huesos encontrados en las egagrópilas que tú has analizado?
e) Observa a la lupa las diferentes mandíbulas halladas en las egagrópilas. ¿Cómo son sus dientes? ¿Puedes saber su dieta y por tanto, de qué se alimentan los animales a los que pertenecen estas mandíbulas?
f) Realiza un dibujo de las diferentes mandíbulas encontradas en las egagrópilas.
g) Busca información sobre los animales a los que pertenecen los huesos presentes en las egagrópilas. Indicando, cuál es su nombre común, científico, su tamaño, color, distribución y alimentación. Por último, dibújalo.
h) ¿Por qué es conveniente proteger a las aves rapaces nocturnas?

Autor: José Luis Olmo Rísquez

Sutiles maneras de alcanzar la felicidad... o complicarnos la existencia

2011-06-05T18:54:00.001+02:00

Se dice que un agricultor encuentra más satisfacción en su trabajo que un obrero industrial porque está presente en todo el proceso de cultivo, desde que planta la semilla que ve crecer y transformarse en fruto, hasta el premio final: la recolección. En cambio el obrero industrial sólo participa en un momento del proceso productivo: si lo inicia, no aprecia el desarrollo; si se ocupa del final, no es para él consecuencia de su trabajo. Además su tarea es siempre la misma, repetida día tras día, sin que su trabajo tenga un fruto palpable.
Como en este caso, la vida está llena de sutiles maneras de alcanzar la felicidad o de que se nos niegue o, de manera más prosaica, de que lo que hagamos nos satisfaga, haciendo nuestra existencia agradable o insoportable.
Vamos a ver a continuación una serie de casos en los que nuestra calidad de vida se puede ver mejorada o empeorada.

Puede resultar obvio que a mayor clase social, mayores posibilidades de gozar de buena salud. Pero lo que nos explica Richard Wilkinson, profesor de la Universidad de Sussex, basándose en numerosos estudios biológicos, psicosociales y estadísticos, es que las desigualdades son malas para la salud. De esta manera, en una comunidad en la que la mayoría de las personas tuvieran un poder adquisitivo bajo se disfrutaría de una salud general superior a la de otro grupo donde todos vivieran mejor pero hubiera grandes diferencias entre los que tienen menos y los que tienen más.
Una explicación de esta “peor” salud sería, principalmente, la ansiedad social. Una persona puede conformarse ante una mala situación y disfrutar todo lo posible de lo que tiene porque la mayoría de quienes le rodean están en las mismas condiciones. Pero, aún disfrutando de más cosas, el hecho de encontrarse a diario con personas que tienen más, que viven mejor, le provocaría ansiedad en definitiva, estrés por alcanzar ese mismo nivel de vida, lo que afectaría negativamente a su salud.
Esto también puede deberse a que medimos el bienestar no sólo por lo que poseemos sino por lo que podemos alcanzar y la exhibición cotidiana de posesiones y bienes mayores y mejores que los nuestros nos hace sentir perdedores.
Al margen de los estudios y estadísticas que avalan esta hipótesis, cualquiera de nosotros habrá oído decir a sus mayores que antes, con menos, eran más felices, si bien esa afirmación puede estar sesgada por la apreciación de que “cualquier tiempo pasado fue mejor”. No obstante las estadísticas mundiales nos hablan con frecuencia de países con baja renta per cápita con un índice menor de delitos y cuyos habitantes tienen una esperanza de vida más alta, por ejemplo, que en países que lideran los puestos de riqueza.
Para el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi una buena manera de hacer las cosas y encontrar la satisfacción en ellas es lo que él denomina estado de flujo. Este sistema habría sido puesto en práctica desde siglos atrás en el budismo y el taoísmo.
El flujo sería, simple y llanamente, la capacidad de estar concentrado por completo en una actividad que hayamos elegido y que consideremos valiosa. En el estado de flujo toda nuestra energía física, toda nuestra atención se vuelca en esa actividad y disfrutamos plenamente mientras la estamos realizando. Sería como decir que estamos dedicados a algo “en cuerpo y alma”.
No necesitamos ir muy lejos para, de manera empírica, comprobar que esta teoría no anda desencaminada. Es común encontrar a personas que disfrutan durante la semana trabajando y que se aburren los domingos o en vacaciones, cuando ninguna actividad concreta requiere su completa atención, deseando que llegue el lunes, la vuelta al trabajo o a la actividad.
Y si concentrarnos en una labor nos produce satisfacción, es lógico que divagar nos haga infelices. Eso es lo que afirma un reciente estudio de la Universidad de Harvard realizado sobre 2.250 personas. Según este estudio, publicado en la revista Science, cerca de la mitad de nuestro tiempo lo pasamos pensando en el pasado o en lo que podría ocurrir en el futuro, sin estar pendientes de lo que nos rodea, algo innato en el cerebro humano, que tiende a divagar. Esta divagación sería la causa de la infelicidad y no la consecuencia.
Mucho se ha hablado y escrito, y se sigue haciendo, sobre los beneficios de pensar de manera positiva para el cuerpo y la mente. De esta forma al optimista le irían mejor las cosas que al pesimista.
Esta teoría tiene sus adeptos –según algún estudio, el pensamiento positivo ayudaría al sistema inmunitario- y sus detractores –que piensan que querer encontrar lo positivo de todo nos haría conformistas-. No obstante, se puede asegurar al respecto que si se experimenta estrés por miedo se puede impedir el crecimiento y actuación de determinadas neuronas; mientras que el optimismo, la esperanza y otras sensaciones positivas crean un entorno que favorece la aparición de nuevo tejido neuronal, la neurogénesis.
Por último, podemos dar base científica a algo que todos hemos experimentado aunque quizá no nos hemos dado cuenta: obtenemos más satisfacción con la expectativa de conseguir algo que con su consecución. ¿Qué nos hace disfrutar más: estar esperando un regalo, sin saber qué será, durante varios días, o la entrega del regalo en cuestión, que muchas veces pasa a segundo plano poco después de recibido? Es más, la inseguridad de conseguir algo nos lo hace más satisfactorio una vez conseguido. Disfrutamos más de lo que nos resulta difícil de conseguir que de lo que obtenemos fácilmente.
En ambos casos la incertidumbre estaría ahí para alegrarnos la vida y la seguridad devaluaría lo que conseguimos o poseemos. Esto es algo que nos resulta evidente a poco que nos paremos a pensar en nuestra vida cotidiana.
Pero, ¿por qué ocurre así?
La dopamina es una hormona y un neurotransmisor producido por el cerebro, relacionada, entre otras cosas, con las emociones y el sentimiento de placer. En principio se pensaba que era producida en el momento de lograr un objetivo o una recompensa, lo que nos haría agradable lo logrado. Pero posteriormente se ha comprobado que el cerebro la produce cuando estamos tratando de conseguir ese resultado.
De la misma manera la dopamina se produce ante la incertidumbre de conseguir algo, siempre que esa incertidumbre contemple la posibilidad de conseguirlo o su consecución no resulte prácticamente imposible.

Autor: Julian Green

Fuentes consultadas:
Las desigualdades perjudican. Jerarquías, salud y evolución humana. Richard Wilkinson
Revista Redes para la ciencia, números 3, 4 y 5
El lado negativo de pensar en positivo. Entrevista a Barbara Ehrenreich, doctora en biología
Estudio del departamento de psicología de la Universidad de Kentucky (noticia)
Servicio de Información y Noticias Científicas

Geolodía 2011: Un recorrido por los “hirvientes” volcanes del Campo de Calatrava

2011-06-04T16:04:00.001+02:00

Este es el tercer año que asisto al Geolodía y cada año me sorprende más la increíble riqueza geológica que presenta Castilla-La Mancha y más específicamente nuestra provincia (Ciudad Real). En el presente artículo se pretende informar sobre los aspectos más relevantes de la excursión geológica realizada por la zona volcánica del Campo de Calatrava (ZVCC) y con ello conocer un poquito más la geología de nuestra provincia. La ruta que vamos a describir está a unos 40 kilómetros de Manzanares y realmente merece la pena hacerla, ya que podremos ver e incluso probar fenómenos geológicos excepcionales y únicos.

Introducción
El día 8 de Mayo del presente año, se celebró el “Geolodía” simultáneamente en la mayoría de las provincias españolas (enlace para ver programa geológica de cada provincia:
http://www.sociedadgeologica.es/divulgacion_geolodia.html).
Los Geolodías pretenden acercar a la sociedad la Geología y suelen consistir en una excursión guiada por geólogos, totalmente gratuita y abierta a todo tipo de público. Se realizan en lugares interesantes por su entorno geológico, y se proporciona una información rigurosa a nivel divulgativo. Además, es una manera de sensibilizar a la población sobre la importancia y necesidad de proteger nuestro patrimonio geológico. Y este año nuevamente lo han conseguido al celebrarlo en el entorno de los volcanes del Campo de Calatrava, un lugar todavía poco conocido y que presenta una gran cantidad de posibilidades didácticas. Para que sea posible este día han colaborado los siguientes organismos: Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), Instituto Geológico y Minero de España (IGME), Sociedad Geológica de España (SGE) y la Asociación Española para la Enseñanza de las Ciencias de la Tierra (AEPECT).

Excursión geológica
La ruta geológica comenzó a las 9:30 de la mañana del día 8 de Mayo. Todos los participantes teníamos que estar en el punto de partida, que en esta ocasión fue el paraje conocido como La Cruz de la Zorrilla, en el cruce de las carreteras CM-413 que va desde Almagro a Granátula de Calatrava y la CRP-5122 que va para Valenzuela de Calatrava. Una vez llegaron los autobuses nos dirigimos a pie a la primera parada del recorrido:

1ª. Conjunto del volcán del Cerro Gordo –La Sima Barondillo.
El volcán del Cerro Gordo constituye un ejemplo excepcional de edificio construido por erupciones de tipo estromboliano. La primera etapa de construcción del volcán tuvo lugar con la emisión de al menos dos coladas que se expandieron hacia el N (ver esquema geológico del volcán del Cerro Gordo –La Sima). Estas las observamos muy bien en un corte que atraviesa la carretera que va hacia Valenzuela, en dichas coladas se pudo observar como la lava se enfrió rápidamente dando origen una estructuras basálticas en forma de bola con diversas capas semejantes a las capas de una cebolla (ver foto 1). Estas coladas serían semejantes a las producidas por los volcanes Hawaianos. Posteriormente tuvo lugar una segunda etapa, muchos más importante y de carácter explosivo, en la que se emitió gran cantidad de materiales piroclásticos, al principio de naturaleza meramente volcánica y después se produjeron varias erupciones freatomagmáticas (hidromagmáticas), las cuales se originan cuando el magma al ascender encuentra agua (superficial o subterránea) que da origen a una violenta explosión que crea depresiones (maares), en este caso dando lugar al maar de La Sima-Barondillo. Estas erupciones freatomagmáticas dieron origen a varias oleadas de unos materiales conocidos como “los surges”, que son una mezcla de los materiales magmáticos con aquellos que fueron arrancados de las rocas del encajante (en este caso principalmente cuarcitas), dando lugar a abundantes capas sedimentarias que quedan en ocasiones deformadas por la inclusión en las mismas de grandes rocas proyectadas en las explosiones freatomagmáticas, formando unas estructuras conocidas como “bomb sag” (ver foto 2). Finalmente, tuvo lugar una nueva etapa estromboliana con la emisión de nuevo material piroclástico (cenizas, lapilli y bombas) y la emisión de una colada escoriácea hacia el sur que quedó colgada (ver foto 3). Toda esta secuencia de materiales piroclásticos de caída y de proyección se encuentra representada en el frente de la cantera (mina San Carlos), dentro de mismo Cerro Gordo. Siendo conocida esta estructura como la “Tarta” de Calatrava (ver foto 4). Esta mina actualmente se encuentra en explotación ya que estos piroclastos (puzolanas) tienen un gran valor en la industria cementera.
El Maar de la Sima-Barondillo, es un ejemplo de maar en “Rocas Duras” que por lo general se caracterizan por tener dimensiones de 100-600 m de radio. Suele presentar escarpes cerrados hacia el interior del cráter sobre el sustrato paleozoico pudiendo tener alturas de hasta 120 m (ver figura 5). El cráter posteriormente ha sido ocupado por una laguna temporal que se ha ido rellanado de material que procede de los escarpes laterales.
Después de esta parada, nos montamos en el autobús, donde nos obsequiaron con una gorra y una botellita de agua mineral. Ambos regalos fueron muy prácticos ya que tuvimos un día muy soleado, y con nuestra gorrita roja puesta, partimos hacia Granátula de Calatrava para realizar la segunda parada:
2ª. Maar de Granátula. Maar en “Rocas Blandas” y paleosismitas.
El maar de Granátula es una depresión casi circular abierta hacia el norte de unos 2 km de diámetro que se encuentra justo debajo del casco urbano. Alrededor del maar se encuentra una anillo de tobas de proyección con una pendiente muy suave que apenas destaca del fondo de unos 15 m. Dicho maar se encuentra a su vez dentro de una cuenca rellena de materiales neógenos compuestos por arena y microconglomerados de matriz limosa, la parte superior del relleno se ha formado una costra de caliche que enmascara gran parte del relleno. Es por ello que este maar constituye un buen ejemplo de maar de “Rocas Blandas” (ver figura 6).
Una de las estructura más llamativas localizadas entre los materiales volcánicos asociados al maar, son las paleosismitas, unas estructuras de deformación que afectan a estos materiales, observándose como una serie de ondas en las que en ocasiones se aprecian escapes de fluidos con forma de champiñón (mushroom structures) y que parece ser producidas por terremotos de magnitudes superiores a 7,5, lo que implica que la sismicidad en esta área debió ser muy importante por aquella época (ver foto 7).

Nuevamente, tomamos el autobús y en esta ocasión nos dirigimos hacia el embalse del Jabalón, que se localiza a escasos 2,5 km al sur de Granátula, para realizar la tercera parada:

3ª. Colada del Volcán de la Columba. Diyunciones columnares y almagres.
El Volcán de la Columba constituye otro buen ejemplo de los 350 registrados en el Campo de Calatrava. El edificio volcánico está formado por varias coladas que fueron emitidas de forma radial hacia el NE y otra que se dirigió hacia el NO. Finalmente, el volcán acaba con una fase más explosiva (tipo estromboliana) que culmina con la construcción del edificio actual con los piroclastos emitidos, y del que aún se conserva la forma del cráter de emisión.
Las coladas de este volcán que emitió hacia el Oeste tiene un espesor de unos 20 m y en ellas se pueden apreciar sobre todo en su parte superior las formas prismáticas hexagonales típicas del enfriamiento y contracción de la colada, conocidas como disyunciones columnares. Estas son un ejemplo del empaquetamiento de orden hexagonal de los muchos que se dan en la naturaleza, ya que los prismas hexagonales son las formas más efectivas de meter el mayor volumen en el menor espacio (ver foto 8). Además, desde un punto de vista termodinámico, sería la forma más rápida de perder calor porque ofrece la mayor superficie de enfriamiento frente al volumen caliente de roca fundida. Este tipo de estructuras también se pueden ver en los Órganos de La Gomera (Islas Canarias) y en la Calzada de los Gigantes en Irlanda del Norte. Nosotros no tenemos que ir tan lejos para poderlas ver, las tenemos muy cerquita, increíble pero cierto.
Por otra parte, por debajo de la colada y sobre los sedimentos neógenos aparece un nivel de almagre, que sería el paleosuelo sobre el que la colada incandescente descasa. Este suelo sufre una alteración mineral por el calentamiento sufrido y adopta el aspecto rojizo del que recibe su nombre (ver foto 9). El nombre de la población de Almagro deriva de estos suelos rojizos característicos de la zona.

Una vez observadas, fotografíadas y explicadas las diyuciones columnares y almagres nos dirigimos en los autobuses desde el embalse del Jabalón hacia Pozuelo de Calatrava y nos desviamos en la finca de la Cañada Real donde nos bajamos para caminar unos pocos metros hacia nuestra cuarta y última parada y para mí una de las más interesantes después de probar el agua carbonatada de la fuente del Chorrillo:
4º. “Hervideros” del Chorrillo y mineralizaciones asociadas.
La fuente del Chorrillo es uno de los más representativo “hervideros” del Campo de Calatrava. Con este nombre se denomina en la región a aquellos puntos de agua (manantiales y pozos) donde el escape de burbujas de CO2 de origen volcánico imita el burbujeo del agua al hervir (ver foto 10).
“El Chorillo” es un fuente con mucha historia, como lo demuestra la “poza” o baño circular y el “bombo” (ver foto 11), un edificio con bóveda circular, donde antiguamente se localizaba la salida del agua, la cual era muy apreciada por su cóctel minero-medicinal empleado para curar afecciones gástricas y cutáneas.
Muy cerca de esta fuente se encontraba uno de los balnearios más afamados del centro de España, conocido como “Los hervideros de la Fuensanta”, en el municipio de Pozuelo de Calatrava. Hoy en ruinas debido a que dicho manantial se seco a consecuencia de un pozo hecho en el río Jabalón. Pero todavía, existen algunos, de estos “hervideros” del Campo de Calatrava que son utilizados como balnearios.
Las aguas de los “hervideros” contienen diversos componentes disueltos como bicarbonato de sodio y magnesio, bicarbonato cálcico y sulfato sódico-magnésico. Las temperaturas de las aguas son bajos, generalmente en torno a 16-18 ºC, a excepción de los de Villar de Pozo que alcanzan los 24 ºC.
Asociados a los hervideros en el Campo de Calatrava existen mineralizaciones de hierro-manganeso (Fe-Mn) con altos contenidos en cobalto (Co) que han sido objeto de explotación. Estas mineralizaciones son de tipo hotspring, y tienen un origen hidrotermal asociado a las rocas volcánicas y próximas a los “hervideros”(ver foto 12).

Después de beber el agua de la fuente del Chorrillo y ver la explotación de la que se extraía diversos minerales, volvimos al autobús hacia el punto de partida. Allí, nos despedimos, con un hasta luego, ya que habíamos quedado convocados e invitados para el próximo geolodía 12.

Desde estas páginas, ánimo a todos a participar en el próximo geolodía que tendrá lugar el día 6 de mayo de 2012, aunque todavía no sabemos en qué entorno geológico de Ciudad Real se desarrollará. Estoy seguro que será nuevamente muy interesante y además, pasaremos un día muy agradable disfrutando de nuestro rico, variado y en gran medida desconocido patrimonio geológico.

Nota: la información del artículo está basada en el folleto de la excursión y en las explicaciones de los geólogos,especialmente en las del Dr. José Luis Gallardo.

Para descargar el folleto de la excursión ir al siguiente enlace y buscar la provincia de Ciudad Real: http://www.sociedadgeologica.es/divulgacion_geolodia.html

Autor: José Luis Olmo Rísquez

El tiempo está loco... y este año más

2011-06-02T15:59:00.001+02:00

Más allá de las evidencias científicas de los expertos en cambio climático de las Naciones Unidas, de la avalancha de noticias sobre los desmanes del clima en el mundo o las casi rutinarias catástrofes que a principios del invierno o inicio de la primavera recorren cada año nuestro país como una lotería, vamos a centrarnos en este artículo en cómo la afirmación de su título tiene sus propias evidencias en Manzanares y su comarca.
Las “fuentes” para construir este, más que demostración, relato de una evidencia son la memoria colectiva, la observación del clima a lo largo de cuarenta años y un puñado de datos objetivos sobre nuestras lluvias y temperaturas.

Hay que empezar diciendo que, por supuesto, la alteración del clima no se demuestra por lo que pase en una comarca ni en una región del planeta ni tampoco por unas cuantas excepciones a la regla de vez en cuando: un verano lluvioso, un invierno cálido, un mayo frío, un año seco… eso ha ocurrido siempre, de allá pa cuando, y es normal… Lo que no es normal, lo que, sin ser meteorólogo o geógrafo, a cualquiera le puede extrañar o preocupar es que fenómenos como los citados ocurran con frecuencia o que, como explicaré luego, se den uno tras otro, casi todos los años… o en un solo año.
Conste que la memoria es poco de fiar cuando de meteorología hablamos. Llevo toda mi vida viendo cómo, tras lo más crudo del invierno, en cuanto vienen unos días suaves y nos creemos que el invierno ha acabado, se encierran en el armario las prendas de abrigo… que se tienen que sacar al cabo de poco diciendo aquello de “pero que ya ha vuelto el invierno”. Lo mismo ocurre cuando el verano da sus últimas bocanadas y nos creemos que ha acabado. De la misma manera en días de heladas echamos de menos nuestro cruel verano durante el que nos quejaremos de “la calor que hace”.
No obstante es fácil comprobar preguntando a los más antiguos, o no tanto, que estos inviernos de los últimos quince o veinte años ya no son lo que eran. En algún lugar leí –pero no recuerdo dónde, por lo que dejamos el dato en cuarentena- que la media de heladas anuales en nuestra comarca hace cuarenta o cincuenta años, era de 46, y últimamente de 26. Según mis cuentas, esta media se mantiene a duras penas.
Pero no nos vamos a remontar tan lejos en el tiempo. Podemos observar cambios sustanciales mucho más recientes, en lo que llevamos de siglo.
De niños celebrábamos como una fiesta una nevada entre otras cosas por lo excepcional que resultaba. Tardaríamos varios años en volver a ver la nieve en el patio del colegio o en los tejados desde la ventana. Pues desde el invierno 2005/2006 hasta hoy sólo en uno de ellos, 2007/2008, no ha nevado. Y no sólo eso, ya no es que caiga una nevada “considerable” para lo que nieva aquí cada invierno; no son de extrañar varias nevadas en un mismo invierno y, a veces, dos días seguidos. En definitiva, más de uno hemos empezado a pensar en comprar cadenas y en aprender a ponerlas.
Llevo midiendo las lluvias en Manzanares unos quince años lo que me había llevado a tener la seguridad de que era casi imposible, o si acaso un hecho aislado y excepcional, que en un mismo día pudiera superarse los 30 litros de lluvia. Por mucho que llovía, incluida alguna tormenta de verano, nunca se llegaba a esa cantidad. Desde septiembre del 2007 ha habido siete días –mucho, si antes hablábamos de imposibilidad- en que se han superado los 30 litros y en tres ocasiones hemos perdido una de esas pocas ventajas que nuestro duro clima nos ofrecía: que nunca nos caía una como esas que salen en la tele de un montón de litros en un rato. Así, el 10 de septiembre del 2007 se recogieron más de 50 lts/m2 en algo más de una hora y el 10 de agosto del año pasado cayó tanta agua en hora y media como para superar lo que cabe en un pluviómetro doméstico… ¿60, 70 litros… más? De manera más reposada, el último día de Nochebuena se superaron los 54 litros.
Ya no debería sorprender a nadie que el verano, salvo algún temporal aislado, dure hasta el día de los Santos. Es frecuente acudir al cementerio con un día soleado y caluroso y, en cualquier caso, hasta entrado noviembre no hay un significativo descenso de temperaturas. Octubre, desde hace no pocos años, es un mes cálido con no pocos días de temperaturas casi veraniegas. Las Navidades raramente son ya crudas y solemos tener unos días de enero húmedos y suaves para empezar el año.
También en los últimos años nos encontramos cada vez con más frecuencia con “excepciones” que amenazan con dejar de serlas: un mayo ventoso y frío en el 2008, días de heladas nocturnas y temperaturas diurnas cercanas a los 20 grados en febrero de ese mismo año, días de 35 grados en mayo, veranos que no acaban de arrancar hasta casi mediar julio o días muy frescos allá por el 20 de agosto…
Con todo, este año, contando desde el verano del 2009 hasta julio del 2010, parece haber reunido casi todas las excentricidades climáticas posibles para desconcertarnos aún más y dejarnos la duda de si esto va a ser así siempre a partir de ahora.
Para empezar el verano de 2009 se prolongó hasta casi mediados de noviembre, pero no porque no hiciera frío. En octubre la mayoría de los días la temperatura superaba los 30 grados. Comenzado noviembre la cosa se suavizó pero, como digo, hasta casi mediados de mes el termómetro se acercaba a los 30.
Tras unas semanas de “normalidad”, el 14 de diciembre nevó de consideración -¿la nevada reglamentaria de los últimos inviernos?- y fue como una señal para que empezara a llover poco después y que siguiera lloviendo y lloviendo. ¿Quién recuerda unas navidades más lluviosas?
Empezó el año y siguió lloviendo, aquí, nada más y nada menos, que esas cosas no pasan, o nunca duran demasiado. La cosa se normalizó durante enero –tras nevar de manera considerable dos veces más, el 8 y el 10- y comenzó febrero… lloviendo cada día durante la primera semana. Luego marzo y abril no le fueron a la zaga.
Desde diciembre hasta febrero se recogieron, al menos en el patio de mi casa, 464 litros por metro cuadrado, una cantidad muy importante si pensamos que son pocos litros menos que los recogidos el año hidrológico –de octubre a septiembre- más lluvioso en muchos años, el de 1995/1996. Pero hay más: no fue un hecho aislado esa lluvia, ni unos cuantos días muy lluviosos; el período que cito de diciembre a febrero ocurrió algo más sorprendente, que estuvo lloviendo más de la mitad de los días y nublado más días aún, aquí, que tantísimos días de sol tenemos al año todos los años. De octubre del 2009 a junio del 2010 han caído 726 litros/m2, algo no visto en décadas.
A pesar de la sensación que muchos han tenido de un invierno frío e inacabable, las lluvias suavizaron el frío “normal” de esas fechas y la mitad de las heladas de este invierno se han producido en febrero y marzo.
Después hemos alternado días calurosos (última semana de abril con temperaturas cercanas a los 30, primeros días de junio superando los 30 y llegando a 35/36 grados) con otros fríos (primera quincena de mayo, desapacible, con lluvia y días de puro corte invernal y mañanas con riesgo de helada; 9 de junio, con bajada de 20 grados de un día para otro y días sucesivos de lluvia y fresco, incluso con alguna helada)
Así las cosas aún hay audaces que nos pronostican un verano con 2 grados más de temperatura de la habitual… Escribo a principios de julio, tras un comienzo relativamente suave de mes y días posteriores de aire sahariano, con temperaturas extenuantes, rondando o superando los 40 grados, y arena en el cielo. Visto lo visto, ¿quién se atreve a pronosticar?
El tiempo está loco, pocos lo dudan ya. Seguramente los responsables somos nosotros. Por mucho que nos guste encontrarnos con calorcillo en Navidad o una bajada de temperaturas a finales de julio, nadie duda que eso no puede ser bueno.

Autor: Julian Green. Junio 2010

(Puesto que este artículo se escribió en junio del 2010 se hace imprescindible añadir una nota: el verano fue caluroso, más o menos como siempre, sobre todo en julio. Una vez más tuvimos temperaturas cálidas durante octubre, lo que no evitó que algunas mañanas se rozara la helada. Nevó ligeramente el 3 de diciembre y luego vinieron las lluvias y otro hecho sobresaliente: en sólo dos días cayeron 98 litros -56 el 7 de diciembre y 42 el día 8-, algo también insólito, por dos días seguidos de tantísima lluvia y superar tan sobradamente los 50 litros con una lluvia intensa y constante. También resulta muy curioso el fuerte aparato eléctrico que acompañó a esas lluvias, propio de tormentas primaverales. Tras varios días de heladas en diciembre, a mediados de enero que escribo, el invierno está siendo muy suave, sin apenas frío durante el día)

Ventajas de la esterilización de animales de compañía

2011-06-02T00:09:00.004+02:00

Cuando se va a comprar una mascota o a adoptarla en un centro de recogida los dueños suelen tener en cuenta varias cuestiones: especie animal, sexo, raza, tamaño, tipo de pelo, carácter, necesidad de ejercicio, gastos de alimentación, de aseo, de veterinario, etc.
Sin embargo no se suele pensar en la conveniencia de la esterilización.
No se trata de obligar a la fuerza a que esterilicen a sus animales. Pero sí considero que es una decisión que deberían tomar los dueños en libertad y con responsabilidad. Y para ello conviene tener una “buena información”.
Porque si se dispone de una “buena información”, se estará en disposición de poder tomar una “buena decisión”, tanto para las mascotas como para los propietarios.
Así que este es el reto que me he propuesto con este artículo.
La primera pregunta a formularse sería: ¿Quiero tener descendencia con mi mascota?
• En caso afirmativo, habría que preguntarse: ¿Tengo garantizada la colocación de la descendencia en hogares adecuados con propietarios adecuados?
Desde luego que si no se tienen claros estos dos aspectos no recomiendo a nadie que intente cruzar a sus mascotas.
Y habría que ver las ventajas e inconvenientes de que las hembras paran o de que los machos sean padres. Esto ya lo veremos más adelante.
• En caso negativo, habría que pasar a evaluar las ventajas e inconvenientes que supone esterilizar a nuestras mascotas.
          Así que vamos a ello:

Ventajas
PERROS
  Reduce el marcaje con orina.
  Reduce la pelea con otros machos.
  Reduce la tendencia a montar a otros animales, a objetos y a las personas.
  Reduce las demostraciones de agresividad y dominancia hacia otros perros.
  Evita las escapadas al detectar hembras en celo.
  Evita el nerviosismo, irritabilidad y frustración que padecen los machos enteros cuando no pueden llevar a cabo la conducta reproductiva que su ambiente hormonal les marca.
   Influye positivamente en reducir las afecciones de próstata.
  Evita problemas de tumores testiculares, especialmente en animales criptórquidos -cuando los testículos no han descendido bien a las bolsas escrotales-
  Evita la transmisión de enfermedades venéreas, infecciosas o parasitarias.
  Evita el nacimiento de animales indeseados.
  Proporciona mayor esperanza de vida.

GATOS
  Elimina el deseo sexual, por lo que no se mostrará ansioso y frustrado cuando detecte a una hembra en celo, evitando también las ganas de escapar y deambular fuera de la casa.
  Evita el riesgo de contraer enfermedades, de las consecuencias de las peleas con otros machos, de accidentes, de pérdidas o robos y, sobre todo, la posibilidad de ser envenenado –La mayor causa de muerte en nuestra clínica diaria, tanto en perros como en gatos, aunque en mayor medida en estos últimos, es el envenenamiento-
  Reduce o elimina la agresividad hacia otros machos.
  Elimina, casi al 100 % el marcaje de la casa con orina.
  Influye positivamente en reducir las afecciones de próstata.
  Evita problemas de tumores testiculares.
  Evita la transmisión de enfermedades venéreas, infecciosas o parasitarias.
  Evita el nacimiento de animales indeseados.
  Proporciona mayor esperanza de vida.

PERRAS
  Elimina el celo (pérdidas de sangre, acercamiento de perros, peleas, etc.)
  Reduce o evita otros cambios de conducta provocados por el celo: algunas perras se vuelven más agresivas o más nerviosas.
  Elimina casi al 100 % el marcaje con orina.
  Elimina la posibilidad de la pseudogestación y los riesgos que esta conlleva.
  Elimina la posibilidad de infecciones uterinas y quistes ováricos.
  Reduce la incidencia de tumores mamarios.
  Evita los riesgos del parto.
  Evita la transmisión de enfermedades venéreas, infecciosas o parasitarias.
  Evita el nacimiento de animales indeseados.
  Proporciona mayor esperanza de vida.

GATAS
  Elimina el celo por lo que se evita atraer a los machos.
  Desparece la ansiedad del animal por ir con los machos así como los maullidos y lamentos.
  Reduce o evita otros cambios de conducta provocados por el celo: algunas gatas se vuelven más agresivas o más nerviosas.
  Elimina casi al 100 % el marcaje con orina.
  Elimina la posibilidad de infecciones uterinas y quistes ováricos.
  Reduce la incidencia de tumores mamarios.
  Evita los riesgos del parto.
  Evita la transmisión de enfermedades venéreas, infecciosas o parasitarias.
  Evita el nacimiento de animales indeseados.
  Proporciona mayor esperanza de vida.
En resumen yo destacaría TRES ASPECTOS:
• Aumenta la esperanza de vida.
• Mejora el comportamiento y sociabilidad.
• Se evita el nacimiento de animales indeseados.
Conviene recordar que los tumores mamarios son tres veces más frecuentes en perras que en las mujeres y que el riesgo de cáncer de mamas en hembras no esterilizadas es del 26 % en comparación con las que sí lo están.

   Inconvenientes
- Someter al animal a una intervención quirúrgica.
- Los gastos de la intervención.
Para información de los lectores, por si alguno lo desconoce, la esterilización en los machos consiste en quitar ambos testículos. Se trata de una cirugía muy sencilla realizada con tranquilización y anestesia local, que requiere muy pocos cuidados postoperatorios y desde el mismo día de la cirugía el animal hace su vida normal.
En las hembras consiste en quitar ambos ovarios y el útero. Esta cirugía requiere anestesia general y el mismo día de la intervención el animal puede volver a su hogar con toda normalidad. Precisa de más cuidados tras la intervención que en los machos, por el riesgo de tocarse la sutura o de posibles infecciones, pero en 8 días se le quitan los puntos y todo terminado.
En definitiva, en animales jóvenes y sanos el riesgo de la intervención es muy bajo.
Y es precisamente entre 4 – 6 meses de vida cuando se recomienda realizarla. A esta edad los animales no han presentado aún su primer celo y no han desarrollado sus caracteres sexuales secundarios.
Además, en el caso se las hembras, se ha visto que es conveniente realizarlo cuanto antes. En relación al 26 % de posibilidades de padecer tumor en hembras no operadas indicado antes, este porcentaje disminuye al 8 % si la esterilización se hace entre el primer y segundo celo y al 0.05 % si se efectúa antes del primer celo.
No podemos pasar por alto la posible complicación por sensibilidad a algún medicamento o anestésico utilizado.
Los riesgos van a aumentar con la edad del animal o ante la existencia de otras enfermedades que puedan complicar la intervención. Estos casos requerirían una evaluación previa y mayores cuidados antes, durante y después de la cirugía.
No obstante, hoy día, el adelanto en la anestesia y en la técnica quirúrgica minimiza estos riesgos.
Respecto a los gastos, en el caso de los machos es pequeño, resultando algo más elevado en las hembras. Sin embargo conviene destacar que el costo de cualquiera de las complicaciones que puede suponer la no esterilización (tumores prostáticos, de mama, infecciones de matriz, tratamientos para impedir el celo o la gestación, etc.) sería mucho mayor, además de poder verse comprometida la vida de nuestra mascota.

Una vez expuesto lo principal de la esterilización, me parece oportuno responder a algunas preguntas que suele suscitar este tema ya que en muchas ocasiones se tienen conceptos equivocados en nuestra sociedad que conviene aclarar:
• ¿Un animal castrado engorda?
          Puede engordar si no actuamos correctamente. Hay que saber que al castrar a un animal los requerimientos nutricionales bajan (hay un descenso en la tasa metabólica en reposo y de los requerimientos diarios de energía); por lo tanto, la cantidad de alimento que va a necesitar para subsistir será menor o habrá que darles piensos bajos en energía.
          Si le suministramos la misma dieta que antes de la intervención, por supuesto que el animal va a ir ganando peso, pero el problema no es de la esterilización en sí misma, es como consecuencia de una alimentación inadecuada después de la cirugía.
          Aprovecho para destacar que estén o no esterilizadas nuestras mascotas, el principal problema relacionado con su nutrición en nuestro mundo “civilizado” es el exceso de alimentación. (Igual que ocurre con los humanos)
• ¿La esterilización le afecta psicológicamente al macho de alguna manera? ¿Y a la hembra?          No hay evidencias científicas en los estudios realizados en este sentido.
          En caso de realizarse sí que hay beneficios. Ya indiqué anteriormente en las ventajas de la esterilización la evitación de los comportamientos agresivos, de intranquilidad, etc. Al final, esto se traduce en que tendremos mascotas con un comportamiento más agradable y serán más sociables.
• ¿Resulta conveniente que una hembra para/críe una vez y que un macho cubra alguna vez?          No hay ninguna base científica para justificar que sea así.
          La cuestión es que como humanos hacemos extensivos nuestros sentimientos a los de los perros y aunque no podemos saber en realidad cómo ven la vida los perros y los gatos es más que probable que no sea igual a la nuestra.
          Se sabe que no es necesario para su normal desarrollo que se reproduzcan y el cruzarlos no evita ningún problema de salud. Al contrario, sí.
• ¿Si una perra pare una vez evita problemas como quistes, pseudogestación, infecciones de matriz, etc.?          No. Estaría en el grupo general de perras que no han sido esterilizadas. Es decir, la posibilidad de padecer tumores mamarios sería de un 26 % en comparación con las esterilizadas.
• ¿Es peligroso que una perra o una gata se queden preñadas muchas veces?          La gestación en sí misma ya supone un mayor requerimiento para las madres, luego tenemos los riesgos del parto y después los de criar a la camada.
          Por lo tanto, si ya es exigente todo lo que conlleva una gestación, gestaciones sucesivas multiplican los riesgos, más aún si son muy seguidas.

Y para finalizar quiero que recapaciten en lo siguiente: “La relación que existe entre la esterilización y la disminución del abandono de animales”
De las tres principales ventajas que resumí de la esterilización, una de ellas era EVITAR EL NACIMIENTO DE ANIMALES INDESEADOS.
El final de estos animales suele ser el abandono.
Me van a permitir que aporte unos datos para clarificar esta situación:
 Estudios de la Fundación Affinity en España sobre el abandono de animales en 2009 dan estos resultados:
• El nº total de animales recogidos fue de 115.879 perros y 35.794 gatos. Esto se refiere a los datos que a la Fundación le llegan; pero me temo muy mucho que estas cifras son todavía mayores.
• Esto supone que CADA 3,5 MINUTOS SE RECOGE UN ANIMAL DE COMPAÑÍA.
• El destino de los animales (perros/gatos) es:
 39,2 %   /   27,6 %   adoptados.
 25,5 %   /   38,2 %   permanecen en el refugio.
 16,8 %   /   4,7 %   son devueltos a sus propietarios.
 15,5 %   /   18,6 %   son sacrificados.

 Estudios realizados en Estados Unidos (país donde la conciencia sobre la esterilización está muy arraigada) indican que:
 La mayoría de las crías nacidas no conseguirán casa en la que reciban cuidados adecuados y cariño, muriendo en el primer año de vida o siendo regalados o abandonados. De cada 10 crías que nacen sólo 2 encontrarán casa permanente en las que tengan los cuidados necesarios.
 El 25 % de los perros en los albergues de acogida son de raza.
 Se sacrifican de 8 a 12 millones de perros y gatos al año.
 Una perra y su descendencia pueden dar lugar hasta 67.000 perros en 5 años.
Para terminar este apartado de esterilización / abandono de animales, es evidente que si esterilizamos a las mascotas: habrá menos animales indeseados, habrá menos animales abandonados, habrá menos animales sacrificados y, en definitiva, estaremos salvando vidas.

Como colofón a todo lo expuesto, hemos de tener claro que con la esterilización:
• La posibilidad de disfrutar de nuestras mascotas durante más años será mayor.
• Tendremos animales con mejor comportamiento y más sociables.
• Evitaremos el nacimiento de animales indeseados.
• Disminuiremos el número de animales abandonados y, a la vez, evitaremos la muerte innecesaria de muchísimos animales (atropellos, maltratos, enfermedades infectocontagiosas, eutanasias, etc.)
Y gracias a AGENDA-21 por darme la oportunidad de escribir sobre este controvertido tema y agradecerles su labor de compromiso social.

Agustín Sánchez-Gil. Veterinario colegiado núm. 590

E-BOOK: ¿alternativa verde?

2011-05-29T02:03:00.003+02:00

¿Asistimos al final de la era Gutenberg? En los vagones del metro cada vez
más personas leen a Dostoievski o a Stieg Larsson en libros electrónicos
(e-books), en sus Kindle, iPad u otras tabletas electrónicas similares. El
sector editorial vive una profunda transformación y es claro el cambio
hacia un modelo digital de lectura. O al menos hacia la convivencia del
libro de papel, la pantalla y la tinta electrónica.

Los simpatizantes de la lectura digital argumentan que el coste del e-book es inferior porque se eliminan intermediarios como los distribuidores y los libreros; destacan, entre otras virtudes, la ligereza y portabilidad de tantas y tantas obras como uno quiera comprarse.
Pero, sobre todo, hay quienes buscan la transición por motivos medioambientales.
Este grupo sostiene que el incremento de la demanda del libro electrónico proporcionará un alivio a la tala de bosques, que los Kindle y iPad son la alternativa ecológica al consumo de papel. Pero… ¿es realmente así?
El sector editorial español todavía consume productos papeleros procedentes de países con problemas de tala ilegal y deforestación, y de empresas implicadas en estos problemas, como es el caso de las importaciones de productos de Asia Pulp and Paper. También la expansión y gestión de las plantaciones de eucalipto destinadas a la fabricación de papel en España siguen siendo motivo de conflicto y son numerosos los casos de agresiones a los recursos naturales durante el proceso de producción de esta madera. Para fabricar papel aún se sigue agrediendo al planeta. Está claro que las editoriales han de incorporar con urgencia los criterios ecológicos en sus libros y políticas de compra de papel responsable con el medio ambiente para eliminar los productos papeleros procedentes de escenarios de destrucción y
conflicto social.
Pero la obra digital posee también graves inconvenientes ecológicos.
LA CLAVE ESTÁ EN EL USO
Como sostienen los expertos, dependerá del uso que se le dé al soporte electrónico lo que lo hará más o menos ecológico que el ejemplar de papel.
El impacto medioambiental tiene que ver con la extracción de la materia prima, la contaminación producida durante la fase de producción y los efectos causados como residuo. Pero también con las emisiones de CO2. Según un estudio del Royal Institute of Technology de Suecia, para que compense la fabricación de un e-reader hay que leer en pantalla un mínimo de 33 obras digitalizadas de unas 360 páginas.

Así, que una opción genere más o menos dióxido de carbono que otra variará en función de las ganas de lectura del usuario.
Otro estudio, esta vez de 2009 y de la compañía norteamericana Cleantech Group, indica que una persona que lea varios libros al mes habrá compensado las emisiones de fabricación de un Kindle de Amazon en un año. A partir de entonces –continúa la investigación– tendría mucha importancia la duración del Kindle (por cada año de más que se utilice se habrán dejado de lanzar a la atmósfera unos 168 kg de CO2).
“La opción electrónica parece ventajosa ambientalmente para un lector voraz o un profesional que tenga que manejar numerosas publicaciones”, sostiene el periodista Clemente Álvarez en su artículo “La electrónica frente al papel”.
El Grupo de Ecoedición de Barcelona explica que “en el momento de la compra del aparato electrónico se ha producido la mitad del total de sus emisiones, si se acepta lo que dice la industria.
Claro que un libro abandonado en un contenedor de basura genera emisiones de metano, gas de efecto invernadero”.
Ante el actual debate, hay algo en lo que todo el mundo está de acuerdo:
tanto el papel como el e-book tienen su huella ecológica; ésta será mayor o menor dependiendo de su uso. No existe una decisión sencilla pero sí hay una petición ambiental básica, que ambos formatos incorporen de inmediato criterios ecológicos y sociales durante el proceso de fabricación y, muy importante, al final de su vida útil.

Texto: Esther MonteroPublicado en Revista GREEN 1-11. Greenpeace España

Una de zombies

2011-05-28T00:10:00.002+02:00

Se dice acertadamente que la realidad supera muchas veces a la ficción. Lo cierto es que la naturaleza nos ofrece monstruos que superan a los de las películas de Hollywood e historias tan impresionantes como las de las mejores novelas.
De esto se trata: parásitos que se adueñan de la mente de otros seres vivos, dominándolos como a zombies con el fin de perpetuar sus genes incluso a costa de la vida de los cuerpos que ocupan.
El primero de estos inquietantes parásitos es un hongo de la familia de los Cordyceps que esparce sus esporas entre las hojas caídas del bosque. En su deambular las hormigas se impregnan de esas esporas que penetran en su cutícula, produciéndoles cambios evidentes a los pocos días.
El hongo domina el cerebro de la hormiga, haciéndola abandonar el hormiguero, trepar por una rama hasta lo más alto, donde sople el viento, y enganchándose con su poderosa mandíbula. Una vez afianzada, de la cabeza de la hormiga emerge el hongo que va creciendo hasta superar el tamaño de la propia hormiga. Desde esa altura el hongo lanzará sus esporas, que caerán entre las hojas a la espera de otras hormigas.
El grillo de bosque también es utilizado como un zombie. Al beber agua puede entrar en su organismo la larva de un insecto perteneciente a la familia de los Nematomorpha que se reproduce durante el verano en el agua. Esta larva vive dentro del grillo el tiempo necesario y dirige sus pasos hasta encontrar agua abundante donde le obligará a lanzarse. El grillo muere ahogado y de su interior sale la larva, ya feliz en su medio.
De manera parecida, aunque más sofisticada, actúa un gusano del género Leucochloridium, que una vez dentro de un caracol lo enloquece hasta hacerlo ascender a lugares altos y despejados, donde es fácil presa para los pájaros. Para facilitar la labor del depredador, el gusano asoma por los ojos del caracol como si fuera una de sus antenas, mostrando atrayentes colores que llevarán al pájaro a comerse al caracol. De esta manera el gusano podrá depositar sus huevos en el interior del ave y cuando ésta lance sus excrementos comenzará de nuevo el ciclo.
Si esto nos sorprenden, más elaborado aún es el caso del Dicrocoelium dendriticum, que necesita más de un huesped para desarrollarse. Los huevos depositados en el suelo son ingeridos por un caracol. Dentro del caracol eclosionan y viven en su interior durante cuatro meses. Salen del caracol en su moco, alimento muy apreciado por las hormigas, que serán su próxima víctima. El siguiente paso del proceso es similar al del hongo del principio del artículo: dominará el cerebro de la hormiga que se enganchará al envés de una hoja. Esa hoja será devorada por una oveja, tercer huesped de este parásito. Allí, alimentándose de su bilis se desarrollará plenamente y pondrá sus huevos, que las heces de las ovejas volverán a depositar en el suelo a la espera del próximo caracol.
El mundo de los parásitos que convierten en zombies a los animales que ocupan es muy amplio. Por ejemplo, cada una de las especies de hongos Cordyceps está especializada en “colonizar” un insecto determinado o, incluso, parasitar otros hongos. Más aún, el mundo de los parásitos en general, con comportamientos increíblemente retorcidos para subsistir aprovechándose de los demás podría llenar una biblioteca de literatura fantástica, aunque esa literatura, verdaderamente, sería real como la vida misma.

Autor: Julian Green

Fuentes consultadas: Ciencia al cubo de Radio5; suite101.net (biología); www.ungeologoenapuros.com; Revista Danica; La Flecha, diario de ciencia y tecnología, etc.

La realidad aumentada y el medio ambiente

2011-05-27T13:12:00.005+02:00

La Realidad Aumentada (“AR”) está arrasando en Internet y cada vez con más fuerza. Esto se debe a que la realidad aumentada ofrece infinidad de nuevas posibilidades de interacción en muchos y variados ámbitos, como la arquitectura, la publicidad, el entretenimiento, el arte, la medicina, la educación, las comunidades virtuales y el medio ambiente.
El objetivo de la presente artículo es poner de manifiesto las diversas aplicaciones que tiene y que puede tener la Realidad Aumentada en relación al Medio Ambiente en sus diversos aspectos: educativos, publicitarios, de investigación, de divulgación, de entretenimiento, etc.
www.nhm.ac.uk/nature-online/life/humanorigins/lucy/.
b) Publicidad y Medio Ambiente
Es tal vez en este campo donde la Realidad Aumentada ha tenido mayor incidencia, ya que casi todas las revistas, periódicos están incluyendo este tipo de publicidad. Un ejemplo relacionado con el medio ambiente lo podemos ver en la campaña en realidad aumentada realizada por WWF de Rusia, para proteger los tigres (http://www.youtube.com/watchv=KSkX87BiV3M).
Otro ejemplo lo tenemos con la empresa General Electric que presentó el “Smart Grid”, un sitio muy dinámico donde se explica brevemente los beneficios para los usuarios y el medio ambiente de esta aplicación (http://ge.ecomagination.com/smartgrid/).
En ella podemos destacar la realidad aumentada de una central eólica y de una instalación de paneles solares muy bien logradas, donde incluso podemos soplar al micrófono del ordenador y ver como los molinos eólicos comienza a girar y oír el sonido del viento. (Interesante el vídeo de esta página, visto en dos semanas por más un millón de personas http://advertising360.blogspot .com/2009/03/red- inteligente-de-general-electric.html).
c) Investigación y Medio Ambiente
El investigador White Sean y otros están experimentando con realidad aumentada y el medio ambiente. El cambio climático y otros desafíos para el medio ambiente son “problemas de movimiento lento”, como los describe White, así que hacen falta herramientas de visualización completas para ayudar a los científicos a interpretarlos.
Entre las posibles aplicaciones a la investigación del medio ambiente, desarrollo sostenible y conservación podemos destacar: la identificación de especies de plantas, la visualización de los niveles de dióxido de carbono para la planificación urbana o la localización óptima de turbinas eólicas. Para más información la web:http://www.readwriteweb.es/analisis/realidad-aumentada-puede-salvar-planeta/
Pero qué es la Realidad Aumentada y qué se necesita para poderla ver. Según Ronald Azuma (1997) es aquella que combina elementos reales y virtuales, es interactiva en tiempo real y está registrada en 3D. Para poderla ver se necesita: el monitor del ordenador, donde se verá reflejado la suma de lo real y lo virtual que conforman la realidad aumentada, una cámara web, que toma la información del mundo real y la transmite al software de realidad aumentada , el software, que toma los datos reales y los transforma en realidad aumentada y unos marcadores o códigos de papel, son símbolos que el software interpreta y de acuerdo a un marcador específico realiza una respuesta específica que suele ser mostrar una imagen en 3D. Un aspecto muy interesante de la Realidad Aumentada es lo fácil que resulta poder emplearesta tecnología.
En resumen la Realidad Aumentada, se trata de una interacción entre lo digital y lo real, que permite probarse un vestido en el ordenador o saber cómo se llama una calle con sólo enfocarla con una cámara o en nuestro caso descubrir las muchísimas aplicaciones que tiene en relación con el medio ambiente.
Entre ellas podemos destacar las siguientes referentes a:
a) Educación y Medio Ambiente.
En el mundo educativo van saliendo ya aplicaciones, una de ellas es la que aparece en el siguiente vídeo de learnAR, colocando el marcador (marker) delante de la cámara se superpone la animación correspondiente en la pantalla, en el aula un profesor puede emplearlo para realizar una demostración a toda la clase proyectando la imagen en una pizarra digital o puede ser utilizado por los alumnos a través de sus ordenadores ya sea en el aula o en su casa.
Actualmente la Fundación Biodiversidad y el Instituto Tecnológico de Castilla-León están llevando a cabo el proyecto "Realidad Aumentada al servicio de los ecosistemas" cuyo objetivo es desarrollar herramientas interactivas, mediante nuevas tecnologías, con las que se pueda contribuir a la sensibilización sobre la importancia de los servicios de los ecosistemas.
Para ello, se tiene previsto diseñar y desarrollar un juego interactivo, con la intención de hacerlo llegar al mayor número de usuarios posible. También se ha planificado la publicación
de un demo en tiempo real en la página web del proyecto, desde la cual se podrá descargar la herramienta interactiva completa de forma gratuita. (Ver noticia:
h t t p : / / w w w . f u n d a c i o n -biodiversidad.es/gl/biodiversidad/campanyas-bio/buscador-bio/114783-realidad-aumentada-al-servicio-de-los-ecosistemas )
Otra aplicación educativa la podemos encontrar en el Museo británico de Historia Natural que ha creado una aplicación de realidad aumentada que permite que un hombre de Neanderthal (Homo neanderthalensis), extinto hace 30.000 años, pasee por tu mesa o por tu habitación. También, es posible ver a Lucy, el espécimen más conocido de la especie de homínido extinta Australopithecus afarensis, que vivió en África entre 3,9 y 3 millones de años atrás. Está disponible en la web

d) Entretenimiento y Medio Ambiente
Una divertida aplicación de la Realidad Aumentada la podemos encontrar en Futuroscope
con los animales del futuro. Los alumnos alucinarán con estos animales virtuales.
Para una mayor información puedes descargar un archivo pdf en la siguiente dirección:http://dl.dropbox.com/u/11403393/SEMANA%20DE%20LA%20CIENCIA/DRAG%C3%93N20M%C3%81GICO%20Y%20ANIMALES%20DEL%20FUTURO.pdf
Como podemos ver la Realidad Aumentada nos invade y no podemos quedarnos al margen
de la misma. Debemos conocerla y aprovechar al máximo todas sus posibilidades y en todos sus ámbitos, especialmente en nuestro caso en el educativo y medioambiental.

Autor: José Luis Olmo Rísquez
profesor de Biología y Geología del IES "Guadiana" de Villarrubia de los Ojos

Árboles de los parques y jardines de Manzanares: El Acebo

2011-05-25T14:51:00.002+02:00

Nombre científico: Ilex aquifolium LINNEO
Nombre común: Acebo.
Descripción
Árbol perennifolio de pequeño tamaño, de unos 4 a 5 m de altura, aunque puede alcanzar hasta los 10 m de altura. Su tronco es recto y su corteza lisa, verdosa al principio y posteriormente grisácea.
Las hojas son simples, enteras, coriáceas, lampiñas, alternas, de forma ovalada y con el borde entero ondulado y algo espinoso. Presenta un corto pecíolo y son de color verde oscuro por el haz y algo más claro por su envés. En los árboles más añosos las hojas tienden a ser planas y a perder sus espinas.
Las flores son unisexuales, pequeñas, de color blanco rosado y dispuestas en ramilletes en las axilas de las hojas o solitarias. Es frecuente que se atrofien o desaparezcan las flores de un sexo, de tal forma que se comportan
como plantas monoicas.
El fruto es una drupa globosa, del tamaño de un guisante, de color rojo o amarillo brillante, en su interior presenta de 3 a 5 huesecillos triangulares.
Floración y fructificación
Florece desde abril a junio y sus frutos los madura en octubre y se mantienen hasta bien entrado el invierno.
Hábitat y distribución
Es un árbol adaptado a los suelos ricos, frescos, ligeros y silíceos. Vive a la sombra de otros árboles tales como las hayas y los robles. Soporta bien la poda y tolera relativamente bien la contaminación atmosférica.
Su área de distribución es casi toda Europa, norte de África, Asia menor, llegando hasta la China y la India.
En España se encuentra principalmente en la región mediterránea, siendo más abundante en la zona norte que en la zona sur.
Usos y curiosidades
El acebo como planta ornamental se utiliza mucho, ya que forma buenos setos y soporta bien las podas. Además, las ramas con sus frutos rojos son muy llamativas y de gran belleza.
La madera del acebo es dura, compacta, homogénea, resistentes, de color blanco grisáceo y muy pesada, de tal forma que no flota en el agua. La madera del acebo, además tiene la peculiaridad de que se impregna muy bien con colorantes, de tal forma que puede imitar a la madera del ébano cuando la coloreamos con tintes de color negro. Por todas estas características, la madera del acebo es muy apreciada en ebanistería y tornería y con ella se fabrica gran número de objetos, como son las ventanas del Palacio Real de Madrid.
En medicina popular, con sus hojas se preparan infusiones que tienen propiedades diuréticas, expectorantes, febrífugas, laxantes y antiespasmódicas, debido a los alcaloides que contienen. Los frutos son eméticos, vomitivos y purgantes, en dosis altas tóxicos para el hombre.
Con la corteza del acebo se elabora una liga o goma pegajosas, utilizada para cazar pájaros. La corteza contiene ilicina, una sustancia que posee propiedades similares a la de la quinina.
Uno de los usos tradicionales del acebo que se remonta a los tiempos del reinado de Enrique VI de Inglaterra, es la utilización de las ramas del acebo con sus frutos para adornar puertas y jarrones en Navidad, ya que se consideran un signo de buen augurio. Pero, lo cierto es que está costumbre ha
hecho que el acebo actualmente se encuentre amenazada en sus zonas naturales. Además, la desaparición de este árbol supone un gran problema para todos aquellos animales que en el invierno, cuando la comida escasea, se alimentan de sus frutos. Actualmente se encuentra protegido por la ley en la mayoría de las Comunidades Autónomas donde se encuentra de forma natural, como es en el caso de Castilla-La Mancha.
El nombre genérico “Ilex” era como los romanos denominaban a la encina y se empleó para el acebo, debido al parecido de sus hojas con las de la encina. Su
nombre específico “aquifolium” alude también a su hoja y significa hoja que pincha.
El acebo es un árbol de crecimiento lento y sostenido que puede vivir alrededor de un siglo.
Localización en Manzanares
Se encuentra en el Parque del Polígono y en los jardines de la estación de autobuses.

Autor texto: José Luis Olmo Rísquez.
Fotografías: José Antonio Pérez Santiago y Bernando López-Camacho Condés.

El árbol de la discordia

2011-05-24T19:47:00.010+02:00

Desde el comienzo de la expansión de las primeras plantaciones en la península Ibérica en los años sesenta, el eucalipto ha sido motivo de controversia. Existen pocos árboles sobre los que se haya escrito tanto y que hayan sido objeto de tantos estudios, la mayoría de los cuales terminan con la misma conclusión: el árbol no es culpable, sino la gestión que se hace de él.

En España existen cerca de 760.000 hectáreas de eucalipto, tanto en masas puras como en otras mixtas.

La especie más común es el eucalipto blanco (Eucalyptus globulus) aunque en los últimos años se ha experimentado con otras variedades que se adapten mejor al clima en el que se encuentran. Llegó a la Península procedente de Australia hace más de un siglo, pero no se extendió en masas importantes hasta los años 60, principalmente en la cornisa Cantábrica y en Huelva, donde las condiciones eran más beneficiosas para un árbol acostumbrado a un clima completamente diferente.

A mediados del siglo XIX comenzó a adquirir atractivo debido a su rápido crecimiento y fue utilizado especialmente para la minería y el ferrocarril. Pero sin duda, cuando el eucalipto comenzó a ser objeto de conflictos fue a partir de los años 60 del siglo pasado, después de que la empresa Portucel lo utilizara por primera vez para la obtención de celulosa para la fabricación de papel.

El árbol, que ocupaba unas pocas hectáreas en Andalucía, Cantabria y pocos sitios más, comenzó a extenderse en plantaciones que, en muchas ocasiones, fueron ganadas después de provocar graves destrozos en zonas de una rica biodiversidad, como son los casos de Huelva y Extremadura, donde miles de hectáreas de alcornocales y especies autóctonas terminaron bajo la pala del bulldozer para dejar paso al eucalipto. Todo ello bajo el amparo del régimen franquista, que consideró las plantaciones de eucalipto de ”vital importancia para garantizar el suministro de materia prima a la futura industria española de celulosa”.

El silencio y la sorpresa de los habitantes de las zonas donde la sombra del eucalipto se alargaba dio paso a las protestas y a la indignación, y no fueron pocos los sitios (como el municipio asturiano de Tazones) en los que los eucaliptos terminaron arrancados por los vecinos.

Los problemas del eucalipto.

Y es que el rápido crecimiento del eucalipto se ha asociado siempre a un supuesto gran consumo de agua, aunque los expertos consideran que un eucalipto no consume especialmente más agua que otras especies, como los castaños. ¿Cuál es entonces el verdadero problema asociado al eucalipto? Xosé Verias asegura que el árbol es inocente, la culpa no es otra que de las plantaciones, mal gestionadas y reguladas, que han dado a este árbol una imagen de elemento invasor.

“Si se hubiera planificado su expansión y si al menos ahora se gestionaran correctamente las masas existentes, el árbol no sería muy diferente a otros que también provienen de otros continentes”, asegura Veiras.

Después de la expansión descontrolada del franquismo llegaron las subvenciones de la Comunidad Económica Europea y de los gobiernos autonómicos, lo que provocó que muchas explotaciones ganaderas vendieran el ganado y sembraran en los prados eucaliptos, con la promesa de que les reportarían un beneficio exagerado con poco esfuerzo.

Y como si de la fiebre del “oro verde” se tratara, en los años 80 y 90 los antiguos ganaderos llenaron sus pastos en Galicia, Cantabria o Asturias de eucaliptos con la esperanza de recoger unos frutos que con el aumento de la oferta se quedaron en mucho menos de lo esperado.

Esta frustración hizo que muchos propietarios abandonaran los árboles a su suerte, lo que luego repercutiría muy negativamente en los veranos, con incendios que encontraban en estas masas de árboles abandonadas un suculento pasto.

Sin embargo, “es innegable que en muchos otros casos su madera se aprovecha para diferentes fines y supone una importante fuente de ingresos para las comunidades rurales”, como señala Miguel Ángel Soto, coautor de un reciente estudio sobre el eucalipto en la península Ibérica. “Sin olvidar de que sirve de materia prima para una industria, la papelera, que representa un importante sector económico en la península Ibérica”.

Hoy casi nadie duda que el eucalipto ha venido para quedarse.

Pero aún existen sangrantes casos (por ejemplo los aterrazamientos en El Berrocal, Huelva) donde las plantaciones en las que se cultivan suponen graves daños para el medio ambiente. Al conjugar todos los elementos, los intereses medioambientales y los económicos, es fácil llegar a la conclusión de que si algo hace falta es orden y control en las plantaciones, y es ahí donde las administraciones públicas parece que tienen un importante papel que jugar. Hace tiempo que el eucalipto dejó de ser un extranjero, ahora también quiere dejar de ser el árbol de la discordia.

Texto: Conrado García del Vado

Publicado en la Revista GREEN 1-11. Greenpeace España

El cerebro, ese gran desconocido

2011-05-24T19:06:00.012+02:00

(Ve este vídeo antes de comenzar a leer y anota cuántas veces se pasan el balón)

Pese al título, no voy a hablar en este artículo de todas las cosas que ignoramos sobre nuestro cerebro, sino de algunos datos bastante interesantes acerca de éste órgano que son poco conocidos y que no pueden dejar de sorprendernos.

El primer dato es que cuando percibimos un hecho no está sucediendo sino que ya ha ocurrido. (Algo parecido a lo que ocurre con el sonido del trueno, cuando llega a nuestros oídos el choque entre nubes ya se ha producido).

La diferencia de tiempo es muy pequeña, de medio segundo, y se debe a que la información que nos llega –color, sonido, forma... – es procesada en diferentes áreas del cerebro que no trabajan a la misma velocidad y el cerebro debe organizar ese conjunto de datos. Pero esta coordinación cerebral sirve también para evitar el desfase lógico que debería ocurrir al recibir la imagen y el sonido de un hecho: debido a la diferencia de velocidad entre la luz y el sonido siempre nos llegaría la imagen antes que el sonido. Nuestro cerebro ajusta esa diferencia y nos lo ofrece a la vez. Esto ocurre siempre que el desfase no sea superior a una décima de segundo. A una distancia considerable ocurre lo que habremos comprobado alguna vez: pensemos en alguien que, lejos de nosotros, da una palmada; oiremos la palmada un poco después de verle juntar las manos.

Esa capacidad del cerebro de procesar y ordenar la información que percibe nos lleva a otro descubrimiento sorprendente que aunque como tantas “certezas” en la ciencia- no deja de ser una teoría es cada vez más admitida: el cerebro fabrica nuestra realidad, lo que vemos no es la realidad. De esta manera se daría el caso de que varias personas ante una misma imagen, ante un mismo hecho lo percibirían de distinta manera. Esto es algo que no extrañará a nadie si rebuscamos un poco en nuestra experiencia cotidiana.

Se parte de la premisa de que el cerebro existe para que sobreviva el cuerpo que lo alberga y para ello utiliza la información que le llega de manera práctica, suprimiendo, añadiendo o modificando detalles. Esto es fácilmente comprobable, por ejemplo, cuando mantenemos una conversación en un ambiente muy ruidoso: nuestro cerebro puede “ignorar” todos los sonidos que nos rodean y concentrarse sólo en las palabras que está escuchando.

Sobre este tema existe también un experimento bastante conocido: en un vídeo aparecen unas jovencitas pasándose una pelota y hay que contar cuántas veces se la pasan. Cuando al final del vídeo te preguntan cuántas veces, tú contestas satisfecho un número determinado. Pero luego viene otra pregunta: ¿has visto al hombre con gabardina que pasaba por detrás de las jovencitas?

Nadie o casi nadie lo ha visto aunque, en una revisión del vídeo se ve claramente. El cerebro se ha concentrado en lo que le interesaba y el hombre con gabardina sencillamente “no ha existido”.

Esto ocurriría también porque establecemos unos patrones determinados de pensamiento y no percibimos lo que se sale de ellos. Se dice (y a pesar de lo expuesto a mí me sigue costando creerlo) que cuando Colón llegó a América, los indios no veían las carabelas a pesar de tenerlas ante sus narices. Las carabelas no entraban en sus patrones de pensamiento, no se parecían a nada que hubieran visto antes y su cerebro no percibía esa realidad.

Para terminar este breve artículo hablaré de la neuroplasticidad.

Me explico. Se sabe que en los primeros años de nuestra vida el cerebro adquiere la mayor parte de su desarrollo: hasta los tres años se establecerían la mayoría de las conexiones, sinapsis, entre neuronas y a los cinco el cerebro estaría desarrollado en un 80%. Esa sería la causa de que apenas guardemos recuerdos de lo que ocurre, sobre todo, en los tres primeros años de vida: en ese cerebro que se está haciendo los recuerdos no se llegan a consolidar. También sabemos que el cerebro de cada uno lleva unas órdenes genéticas, de la misma manera que por genética uno es rubio o moreno, o más o menos alto. Pero lo que hasta hace poco se ignoraba, y cada vez está más aceptado, es que nuestro cerebro va cambiando a lo largo de la vida según las experiencias que le llegan y el uso que se le da. Las neuronas, cada una de las cuales puede llegar a tener unas 10.000 conexiones con las demás, pueden reforzar las conexiones ya existentes o crear unas nuevas en función del uso. De la misma manera, si una zona determinada del cerebro se usa más también puede variar y ampliar su tamaño. Un ejemplo de esto lo proporciona un estudio realizado sobre taxistas londinenses. Los taxistas necesitan tener una mayor memoria espacial para desarrollar su trabajo, el hipocampo es la parte del cerebro que se ocupa de la memoria espacial y esa parte del cerebro estaba más desarrollada en los taxistas que en otras personas dedicadas a otros trabajos.

Esa plasticidad del cerebro, esa variación en su forma, también puede venir derivada de la necesidad. Todos hemos oído hablar de personas ciegas que desarrollan el sentido del oído o el tacto mucho más que las personas que tienen en buen estado todos sus sentidos. Más aún no nacemos con un número “contado” de neuronas que iremos perdiendo a lo largo de nuestra vida. Determinadas zonas del cerebro albergan células capaces de crear nuevas neuronas también en el cerebro adulto. En conclusión, debido a la neuroplasticidad la forma de nuestro cerebro va variando a lo largo de toda nuestra vida, de manera que el cerebro de cada persona tendría una forma diferente y también formas diferentes a lo largo de la vida. Salvando las distancias, podríamos compararlo con los músculos del cuerpo: dos personas gemelas pueden tener los bíceps de los brazos desarrollados de diferente manera si uno trabaja descargando camiones y el otro escribiendo en un ordenador.

Autor: Julian Green

Fuentes consultadas:

Revista Redes de la Ciencia número 4

El cerebro del rey, de Nolasc Acarín Tusell, Doctor en Medicina y neurólogo

NGS monográfico de Cerebro y emociones

¿Crea el cerebro la realidad?, artículo de Francisco J. Rubia, Catedrático de Medicina

Sobre neuroplasticidad de Margarita Corominas Roso, Doctora en Farmacia y psicóloga

Congreso Mundial de lecto-escritura, diciembre 2000 (varias ponencias)

cerebrodarwin.blogspot.com, cienciapopular.com, psiquiatria.com.